Потом открывает бутылку, наливает буквально пару глотков и протягивает бокал мне.

— Держи.

— Спасибо.

Мне хочется добавить что-нибудь едкое, но я боюсь, что он может расценить это как кокетство с моей стороны. Поэтому я ничего больше не говорю. Беру бокал, стараясь по минимуму соприкоснуться с ним пальцами, и делаю большой глоток.

Горло нещадно обжигает, и я едва не закашливаюсь. Тяжело дышу и поскорее делаю новый глоток.

— Ульяна, ты где? Почему ты не отвечаешь, черт тебя дери!!!

Голос Сафрона просто-таки врезается в мозг, а следом за ним сразу же бьет молотком другой голос, цепкий и скрипучий.

«Мировое господство. Вот что интересует меня больше всего. Они черви у меня под ногами, я их царь и бог. Вставай и иди, выполняй, что должен. Не останавливайся. Сметай все на своем пути».

«Ульяна, ты где? Почему ты не отвечаешь? Ты снова с ним? Не верь ему. Не верь. Не верь».

«В этой шахматной партии будет один победитель. И этот победитель — я».

— Ульяна.

Демид подходит вплотную и голоса в моей голове мгновенно выключаются. Словно по щелчку тумблера.

— Что с тобой.

— Все в порядке.

— Да?

Демид снова присаживается на барный стул, а я кошусь на бокал.

Водопад полностью излечил меня от посторонних голосов, но стоило только выпить немного алкоголя, и вот они опять появились. Сафрон пытается связаться. Слава богу с ним все хорошо. Но все же мне не сильно комфортно оттого, что он начал будоражить мысли в моей голове. Еще этот противный Кощей. Если бы я знала, что так получится… Хотя, нет, тут я не жалею.

— Я накрыл на стол, — сообщает Демид.

— Да?

Я поворачиваюсь к столу и вижу, что Демид не соврал.

— Здорово.

— Тогда садись.

Он подходит и прикасается пальцами к моей спине, придав тем самым значительного ускорения.

За едой мы все больше молчим. Мне хочется расспросить, наконец, про ритуал, но меня снова одолевают голоса.

Вначале я призываю Сафрона не психовать, разумеется мысленно, чтобы Демид ничего не понял. Но дед не собирается успокаиваться. Хочет, чтобы я снова переместилась к нему и Кристиану, причем сделала это как можно скорее.

«Как ты не понимаешь, он использует тебя. Запудрит тебе мозги и заберет все твои силы… Ульяна… Ульяна, одумайся, пока не поздно…»

Да еще эти бесконечные замашки мирового правителя, которые вообще-то принадлежат не мне.

Чем громче они звучат в моей голове, тем непринужденнее я улыбаюсь Демиду."

"— А теперь расскажи мне, что с тобой происходит, — раздается негромкое прямо над ухом сразу после того, как откладываю в сторону вымытую тарелку.

В момент, когда мне кажется, что Демид слишком уж пристально на меня смотрит и что его не обманывают мои ужимки, я вскакиваю со словами, что мне нужно вымыть посуду, и рвусь к раковине.