Он сказал, чтобы я шла обратно на постоялый двор, но сам же, в обличие зверя, скрылся совсем в другом направлении. Что я буду делать одна, без него?

Но если последую в том направлении, где он исчез, что меня ждет?

Я больше не слышу воя, даже отдаленного, вокруг на удивление тихо.

А еще где-то совсем рядом, я знаю, все еще лежат тела тех мужчин, которых убил Демид. Мне чудится, что запах крови уже смешался с запахом талой листвы и теперь преследует меня.

И ни черта не видно.

Луна успела зайти за тучи и лес погружен в непроглядную тьму.

Практически наощупь я делаю шаг в том направлении, откуда, как мне кажется, пришла. Натыкаюсь на поваленное дерево и чуть не валюсь снова на землю. Опираюсь на шершавый ствол, перелезаю через него, шагаю дальше.

Снова моргаю, потому что на моих глазах появляются слезы. Не знаю отчего. Следствие стресса или новая волна осознания своего глупого поступка, из-за которого я так подставила Демида.

Или из-за беспомощности.

Все пошло наперекосяк. Я нашла его и снова потеряла. Что мне делать дальше? Что делать дальше?

Я полностью опустошена. С трудом заставляю себя передвигать ноги, потому что понимаю, если не оборотни, то на трупы придут другие звери, мне, по любому, не поздоровиться. Я не могла оставаться там и ждать возвращения Демида. Не могла уходить дальше в чащу.

Кое-как я добредаю до конца леса, с какой-то невеселой радостью отмечая, что верно угадала направление, а потом плетусь туда, откуда пришла.

Окна харчевни тонут в темноте, но дверь, на удивление открыта. Я вваливаюсь внутрь и тут же встречаюсь глазами с дочерью хозяина таверны. Она не спит, и словно кого-то поджидает.

При виде меня ее глаза сужаются, а на лице появляется недовольное выражение.

— Ты, — цедит она.

Я прислоняюсь плечом к стене.

— А ты кого хотела увидеть, Демида? — спрашиваю я.

— Ну уж точно не тебя, — фыркает девушка, — не понимаю, как тебе удалось…"

"— Отправила меня туда, в надежде, что я не останусь в живых?

Она пожимает плечами.

— Ты спросила, где Демид, я тебе ответила.

Но я вижу да, она именно на это рассчитывала. И еще… она знала о его делах больше, чем я.

— Так где Демид? — спрашивает девушка.

Я молчу.

Наш диалог прерывает сам хозяин.

В отличие от дочери он настроен не так дружелюбно.

— Опять ты? Убирайся отсюда прочь, иначе…

Я достаю из кармана монету, которую передал мне Демид, и показываю ему.

Мужчина сразу же умолкает.

В свете свечи я и сама рассматриваю, что из себя представляет монета и понимаю, что это совсем не монета. Это скорее похоже на украшение, ручной работы. Подвеска…

Так или иначе, но ее владение сразу дает мне некоторые преимущества. Отец с дочерью переглядываются, а потом не сговариваясь пропускают меня вперед.

— Милости просим, — говорит хозяин, чуть склонив голову.