И все же в какой-то момент я снова, тяжело дыша, замираю. Меня настораживает тишина, ставшая сейчас почти осязаемой и понимание, что, если я вдруг захочу выбраться, я не смогу.

Лес окружает меня со всех сторон. Темный, дремучий, опасный.

Опасность ощущается буквально повсюду, она висит в воздухе плотным туманом.

Как-будто кто-то впереди почувствовал мое приближение и насторожился. А внутри все так и вопит: убегай, уноси ноги!

Внезапно я понимаю, что стало гораздо тише. Но не потому, что здесь никого нет, наоборот. Это тишина другого рода. Такая, словно живые существа впереди притаились с моим приближением и теперь выжидают, чтобы, чтобы… я не знаю, но понимаю, что ничего хорошего меня точно не ждет.

Только теперь я в полной мере осознаю, какого дурака сваляла, прибежав сюда в порыве волнений.

Медленно, очень медленно я делаю шаг назад и снова замираю, когда впереди, буквально метрах в тридцати от меня между деревьев проскальзывает что-то большое и темное. Какой-то зверь? Я не успеваю заметить, кто или что это, слишком быстро все произошло, но все мои внутренности сводит безотчетными ужасом и паникой.

Где-то сбоку хрустит ветка и я снова вздрагиваю. А спереди, там, где мелькала тень, мне вдруг мерещится яростное рычание.

Здесь не настолько темно, как в том лесу вокруг особняка Сафрона, потому что над головой светит луна, но все равно очертания предметов смазываются.

Демид? Это он? Он же ведь вроде оборотень, однажды я видела в темноте его глаза.

Черт, я не поняла. Но на всякий случай прячу нож за спину.

И в этот момент все перемешивается в один тугой клубок паники и ужаса.

Снова треск веток и свист воздуха. Тень, перемещается со стремительной скоростью и это не просто тень. Это огромное страшное животное, какая-то помесь волка с медведем, с густой темно-коричневой шерстью и огромными клыками. И оно несется прямо на меня.

Я кидаюсь наутек, хоть подсознательно понимаю, что бесполезно, я не сравняюсь с ним в скорости. А потом я зацепляюсь ногой за какую-то ветку и неуклюже валюсь на землю. Тут же поднимаюсь, оборачиваюсь, словно в замедленной съемке, и прямо перед собой вижу желтые, немигающие зрачки, и острые клыки, торчащие из огромной пасти.

Поздно бежать.

Зверь набрасывается на меня, целясь прямо мне в голову.

Я зажмуриваюсь в ужасе, но тут что-то стремительное сильно врезается в бок, сбивая с ног, заставляет пролететь несколько метров и уткнуться носом в мягкий мох, растущий у подножия дерева. Тихая ругань, звук, словно свист натянутой тетивы, взрыв утробного рева, хруст ломающихся веток.

Меня вдруг давит под прессом чего-то тяжелого, а потом снова наступает тишина.

— Блядь, детка, какого хрена ты здесь, — рычит мне на ухо Демид и от звуков его голоса на глаза наворачиваются слезы.