– Попробуем поставить её на выступ.

Одвал развязала свой пояс и пропустила его через верхние ячейки решётки. Потом завязала концы крепким узлом, сунула руки в петлю и накрутила её на ладони.

– Так я смогу опустить её ниже, – объяснила она. – Чтобы ты смогла дотянуться до мяса.

– Ты готова? – Изабель закатала рукава и поморщилась. Ледяной воздух обжёг исцарапанные ладони. Тяжелее всего будет спуститься к решётке от края ямы."

"Девочка сделала глубокий вдох, глядя вниз. У неё было странное чувство, как будто что-то застряло в горле и мешает дышать. Она осторожно ступила на крошечный выступ чуть ниже края и опустила одну ногу, пытаясь нащупать верхнюю перекладину решётки. На мгновение ей показалось, что внизу ничего нет, но потом нога нашла опору.

– У меня всё получится, – прошептала она, стараясь не думать о том, как деревянные перекладины шатаются и скрипят у неё под ногами. Прошла целая вечность, и вот наконец девочка встала на каменный выступ, где лежал кусок мяса.

Дома Изабель ни за что не взяла бы в руки сырое мясо, но сейчас было не до капризов. Она просто схватила замороженный кусок, сунула за пазуху дэгэла и начала подниматься. «Хорошо, что оно заморожено, – подумала девочка. – Хоть не испачкаюсь в крови, брр…» Потом она подумала о снежных барсах и улыбнулась. Они бы точно не отказались от мяса с кровью. И Одвал говорила, что до их пещеры не так уж и далеко.

– Может, отнесём мясо Грейс и котятам? – выдохнула она, когда Одвал помогла ей перелезть через край ямы.

Одвал кивнула и вытащила деревянную решётку:

– Хорошая мысль. Спрячем хана где-нибудь здесь – вдруг нам понадобится спуститься туда ещё раз.

Изабель попыталась улыбнуться. Она очень надеялась, что не понадобится. Одвал крепко её обняла:

– В следующий раз полезу я. Ты такая храбрая! Раньше я думала, что ты не совсем настоящая. Я думала, ты существуешь только в моём воображении. Но ты настоящая, да?

– Я не знаю, – прошептала Изабель.

* * *– Сарангэрэл! Просыпайся!

Изабель застонала и перевернулась на другой бок. Неужели уже пора вставать в школу?

– Просыпайся!

Изабель открыла глаза и увидела Одвал, склонившуюся над ней. Значит, она по-прежнему здесь, в юрте!

Перед сном она мысленно попрощалась с Одвал и снежными барсами в полной уверенности, что проснётся уже у себя дома. Вечером они с Одвал положили мясо на выступ скалы под пещерой Грейс, потом вернулись в юрту, поужинали и легли спать. Изабель засыпала с тяжёлым чувством. Ей, конечно, хотелось домой, но было грустно от мысли, что она больше уже никогда не увидит Одвал, Грейс и её малышей. И теперь, когда Одвал её разбудила и странный сон никуда не исчез, Изабель снова не знала, что думать. Всё-таки сны не бывают такими реальными.

– Сухэ с Алтаном куда-то ушли! – прошептала Одвал.