Оставив Тучку ощипывать листья с куста, девочки поднялись вверх по склону и спрятались за высоким скалистым уступом, откуда им были хорошо видны Алтан и Сухэ. Мальчишки стояли перед какой-то глубокой ямой и переговаривались друг с другом. Ружье было прислонено к куче камней рядом с ямой.

– Кажется, тут достаточно глубоко, – пробормотал Алтан.

– Да. Но надо выровнять стенки.

– Что там за яма? – шёпотом спросила Изабель.

– Старый рудник, – прошептала в ответ Одвал. – Раньше здесь добывали медь, но её было мало. И было непросто спускать её вниз, чтобы везти в город. Поэтому тут не рыли глубокие шахты. В общем, это обычная яма, только глубокая. Добычу меди периодически возобновляют, но потом снова бросают. – Она нахмурилась. – Я знаю, что они делают. Хотят устроить ловушку для Грейс.

– Но ведь папа им запретил!

Одвал кивнула:

– Да, запретил. Но им хочется чем-то похвастать. Хочется показать, что они не мальчишки, а взрослые мужчины, изловившие снежного барса. – Она грустно вздохнула.

Они наблюдали, как Сухэ и Алтан таскают к краю ямы большие плоские камни. Когда камней набралась целая куча, мальчишки взяли лопату и спустились в яму. Теперь Одвал с Изабель видели их только тогда, когда они поднимались за очередным камнем, чтобы стащить его вниз.

– Что они делают? – спросила Изабель. – Хотят помешать ей выбраться из ямы?

– Похоже на то. – Одвал покачала головой и с надеждой посмотрела на Изабель. – Я думаю, они пытаются сделать стены покруче, чтобы она не смогла подняться. Но у них ничего не выйдет. Снежного барса не остановит какая-то жалкая яма.

– Сегодня я видела, как она поднималась почти по отвесной скале, – сказала Изабель. – Яма её точно не остановит, разве что очень глубокая. У них вряд ли получится сделать крутые и ровные стены, где вообще не за что зацепиться. Да и с чего бы Грейс лезть в эту яму? Или они там оставят приманку?

– Мясо, – кивнула Одвал. – Они наверняка взяли немного козьего мяса. Сейчас морозы, оно замерзло и хранится на улице. – Она невесело рассмеялась. – Бедная Грейс, ей всё же достанется это мясо.

– Но зачем ей сюда приходить? Их пещера в другой стороне и достаточно далеко.

Одвал посмотрела куда-то за яму, потом на дорогу и нахмурилась, словно прикидывая в уме расстояние.

– На самом деле не так уж и далеко. Если пройти по дороге чуть дальше, она начнёт подниматься в гору. Это более длинный путь, но в итоге дорога сольётся с тропинкой, по которой мы шли к пещере. Для Грейс это недалеко. Папа говорит, что в поисках пищи взрослые снежные барсы проходят десятки миль за ночь, когда им не нужно заботиться о детёнышах. – Она сердито взглянула на яму. – Не знаю, как они догадались… скорее всего, это вышло случайно… но они выбрали самое подходящее место.