— Не думал, что доживу до этого момента, — мрачно говорит лорд Роланд, — Давно мы не воевали с пиратами. Я жду вас на базе.

Защитные катера далеко — гоняются за мелкими катерами и не успевают к большому кораблю.

Проглотив обломки, как огромная рыба, пиратский корабль на миг растворяется в темноте, а потом уходит в гиперпрыжок, на мгновение засветившись в ионизирующем галла- излучении.

Мелкие катера также сбегают гиперпрыжком.

Пираты исчезли, оставляя защитникам горящие покореженные обломки.

--

--

— Лейд… — всхлипываю я, еще не в силах осознать весь ужас увиденного.

Корабль, такой надежный… вскрыт… разрезан на части прямо в космосе… Лейд… мой холодный насмешливый принц… где-то там, лежит без сознания в одном из заблокированных отсеков… погибает от нехватки воздуха. Помощь… не успела.

И во мне словно нет надежды.

— Лейд!!! — кричу я, выплескивая боль, вырываясь из объятий мужей, но они не отпускают меня.

— Алис! Алис!!! — Рид взял мое лицо в руки, — Алис, он жив. Послушай, мы пойдем туда и его найдем.

Мне на плечи накидывают плед и тянут на улицу.

Я плачу, иду, но ничего не вижу из-за слез.

— Они заплатят, — шипят мои демоны.

Платформа летит стрелой. Несколько минут — и мы на ровной площадке. Перед нами заградительный барьер. Большая ровная площадка вздрагивает и покрытие расходится лучами. Из-под земли на лифте выплывает… звездолет. Эллипсовидный, с гибкими линиями, присущими скоростным военным кораблям, обшивка сияет серебряным светом.

Я еще всхлипываю, но мозг включается. Я вдруг верю, что этот серебристый лайнер обладает сверхскоростями. Глазом космомеханика понимаю, что это не простая штучка, а я, харданка, раскисла как последняя тварь, когда надо лететь туда и спасать Лейда!

Вырываюсь из рук Арса и бегу к кораблю, забывая свое покрывало.

Говорят, в крови хардиан бушует пламя. Ничего такого, красная кровь, как у всех магов. Тень возвышается надо мной как величественный эллипс. Но сейчас я верю, что внутри меня огонь, энергия, совпавшая с кораблем. Тень — особенная.

И я глажу рукой ее поверхность. Моя магия срывается с пальцев и устремляется по ее келоновым кристаллическим проводникам.

А в это время лорд Роланд отдает Риду ключ — систему корабля.

Щелчок — и тихо опускается низкий трап.

— Владелец А-один не опознан. Вставьте ключ или приложите руку к сканеру.

Тут же подбегают мужья. Рид вставляет в панель ключ — небольшую пластиковую карточку и брелок — карту памяти Рифа.

— Ключ принят. Интеллектуальная система Риф принята, идет настройка. Приступаем к сканированию объектов. Назовитесь.

— Рид Аль Энграссо…

Мы назвали свои имена.

— Выполняется сканирование объектов и проверка базовых данных.