Относительно недорогой тип старых катеров имел особенность — в нем можно фактически поменять все оборудование, чем и пользовались пираты, изменяя базовые характеристики исследовательского судна.

Охранные катера воздушного флота типа ""Вегас -8"" SS-G5, обладающие прекрасной маневренностью и средней боеспособностью и сопровождающие транспортник, вступили в бой с пиратами, рассредотачиваясь по сектору. Вспыхивали трассирующие следы снарядов, чертили свой путь лазера, но пираты уходили от погони, проявляя чудеса маневренности и нападали снова.

Помощь уже спешила стройными шеренгами военных крейсеров с баз Гиффы, Шарси и курсирующих орбитальных станций, но они были еще далеко, а гиперпрыжок совершить невозможно риск материализоваться на линии огня и взорвать свой корабль, все-таки погрешность в пару километров.

— Запрашиваю разрешение вступить в бой на запасном катере ""Град Молнии"". Там Лейд! Отец! Разреши! — тут же связался по коммуникатору Рид, очевидно с лордом Роландом.

— Думаю там и без вас разберутся, но мы решили вам сделать подарок и подарить звездолет. Его имя ""Тень"", по документам это малый катер SL-SI класса для малых и средних полетов, но фактически экспериментальный боевой лайнер класса альфа-элита со скрытыми возможностями.

Он почти готов и уже на Шарси. Осталось выбрать бортовую систему и ваш Риф вполне подходит, если вам понравился этот разум, можно объединить его с кораблем.

— Да, я согласен, он немного наглый, но главное заботится об Алис, — согласился Рид.

— Спасибо большое! Я так… счастлив! — обрадовалась система Риф.

— Но обещай слушаться и никакой самодеятельности, это боевой корабль!

— Риф тестирован на совместимость с разумными, благонадежность и верность!

— Я вас жду в первом космопорту.

Мои парни, да и я рвались туда, следя за исходом боя. Защитники держались на уровне — ничья, помощь была уже близко. Транспортник продолжал курс, и где-то там был Лейд. Казалось, все будет хорошо и сильной угрозы нет.

Казалось…

И вдруг — словно игрушечные вспыхнули лучи, разрезая транспортник на части. На восемь отдельных частей! Прямо в космосе! Герметичная оболочка — вскрыта! Хвост корабля и турбины двигателя — отрезаны, топливо разлилось и очень быстро вспыхивает пожар в срединном отсеке.

Хвостовая часть взрывается, повреждая и носовой отсек…

Я кричу от ужаса, ведь там находится Лейд! Он именно там, на транспортнике… Где-то среди этих страшных обломков…

И тут, скинув маскировку, выплывает большой пиратский корабль. Открывает шлюз и собирает уцелевшие обломки передней и средней части.

Рид сжимает мои плечи.

— Он жив, ты же чувствуешь, Ле — Хонна, ты же чувствуешь моего брата! — мрачно говорит он."

"— Лейд! Лейд! Лейд! — кричу я и бьюсь в истерике.