Моя сумка брошена в коридоре — ее никто не украдет, да и что там красть? Рабочую одежду и форму выпускницы пансиона? Зубную щетку? Самое дорогое — коммуникатор на мне, а чип с идентификацией еще в детстве вшит под кожу, что делать, таковы правила Всемирной Коалиции. Не окажись на мне чипа, охрана мгновенно вычислит и поставит, да и кому придет в голову испортить чип? Точно не законопослушным гражданам.

В церемониальном круге еще одна девушка, хотя могли подсунуть и парня. Нам предстоит бой. По жребию выпадают мечи и мы приветствуем друг друга. Мечи тупые, кольчуги — защитные артефакты. В таком бою сильно не покалечишься, но тем не менее можно избить противника.

Наш бой — экзамен и каждая хочет победить. Это наш рейтинг в клане. И я ей не уступлю свое место. Звон мечей. Движения отточенные, резкие, правил нет. Есть победа и проигрыш и мы врезаемся друг в друга. Она сильна, быстра и блокирует мои удары. Первая проверка пройдена.

Весь клан — наши зрители, расположились на ступенях амфитеатра арены. Я уклоняюсь от ее ударов, отступая назад. Проблема в том, что у нас одна школа и ее движения мне известны, а мои ей. Она готовит решающий удар, как и я. Кто из нас ошибется первым? Уверена, она как и я, смотрела видеозаписи с прошлыми поединками. А также соревнования других школ из того, что в свободном доступе в интернете. Каждая тренировала свой особый удар.

Она делает выпад, я с трудом уворачиваюсь и резко ухожу вправо от подлого удара — она серьезно? Думает я тупая ученица пансионата? Этот удар я видела, он года два назад использовался на одном из местных турниров в Тайгосе, небольшом городе на Силтане. Это не все, моя дорогая, я провожу серию ударов и нарываюсь на новый блок- удар — подножку — оппа! Моя подножка в ответ, противница еле устояла на ногах."

"Аппле! Мой батман! Ее клинок уходит вправо. Я владею соединением, встречая ее атаку, мои финт и контратака! Еще один батман влево и удар! Я достигла цели, но внезапно делаю отскок, хотя она не успевает меня задеть, а я ухожу вниз, подножка! Удар снизу и ее клинок делая сальто вылетает из руки противницы. Но бой продолжается, она перекатывается от моего клинка и я, не подпуская ее к мечу, тесню в угол.

— Смена оружия! — звучит голос главы клана и это спасает мою противницу.

Теперь у нас длинные копья. И все, щитов нет. Но не это самое главное — песок арены нагревается и становится жарко.

Наш бой по традиции должна судить сама Хард. Но это конечно видимость, на самом деле все подготовлено заранее. Скоро вокруг нас будет пылать настоящее пламя и мы должны продержаться. Та, что получит ожоги, выбывает сразу. Но ожогов быть не должно, мое тело с детства привыкает к огню. К тому же магия огня есть в каждом из нас. И бой продолжается.