Я впервые осталась без присмотра и растерянно оглядывалась. Как я мечтала об этом моменте! Иллюзия свободы захватила меня на несколько мгновений. Я вглядывалась в снующих туда-сюда мужчин — носильщиков, в лица приехавших на отдых, а потому априори счастливых людей, смотрела на бойких таксистов, предлагавших свои услуги.

Разумеется дешевле нанять кар на воздушной подушке с автороботом — пилотом, который и расскажет всю нужную информацию и доставит на место по стандартному тарифу, но пронырливые таксисты не упускают шанса заработать как местные империалы, так и международные шейны, обещая пассажирам экскурсии над древним Энгарадом и сити — центром для туристов.

Мне двадцать лет. И я вернулась домой, Хард!

Целых десять лет я училась в закрытом пансионе Мальдеры для благородных девиц. Закрытая планета — военная база хардиан, но мало кто знал, что в жерлах потухших вулканов скрыты пансионы, которые по сути и охраняют военные. Собственно самих военных мы никогда не видели. Наши наставницы обучали магии, другим наукам и всему остальному своих подопечных. Я умею за себя постоять и вообще отличаюсь от большинства человеческих девушек.

Военных первый раз вживую увидела только когда нас, как ценный груз, доставили под конвоем на торговую планету Силтан, а там прямо в космопорту перевели на борт ""Империал Санато"", сразу отчалившего на Хард. Для нас к тому же выделены отдельные каюты, с медкапсулой и обслуживающим примитивным роботом, дверь в каютах заблокирована до Хард.

И вот я в космопорту, вокруг бурлит жизнь, но свободы не будет. Меня услышали. Родную кровь все члены клана чувствуют издалека.

— Следуй за мной, девочка.

Слышу мужской голос и он появляется передо мной внезапно. Высокий красивый мужчина с длинными волосами, небрежно завязанными в хвост коричневой лентой. Я чувствую свой род, близкую кровь. Он не ждет ответа, не разглядывает меня. Он отдал приказ и идет впереди как корабль, рассекая волны толпы, ни на кого не обращая внимания.

Гости планеты Хард не хардиане, его не интересуют нисколько. Туризм просто бизнес нашего государства. Они не знают, но передвижение по планете тщательно фиксируется датчиками слежения. У нас самая низкая преступность.

Я спокойно сажусь в предложенный кар. Мы взлетаем и отправляемся в горы. Там меня уже ждут и глава клана точно знает о моем возвращении. Родителей я увижу после церемонии посвящения Огню.

Эта церемония — экзамен для меня. Перед ней меня облачают в кольчугу, дают напиться воды и сразу ведут в церемониальный круг.