— Меня все время тревожил вопрос: зачем люди, которые спонсировали три фонда по усыновлению детей, вдруг решают подменить ребенка, а не взять другого? Был вариант, мол, не хотели извечной скорби в СМИ по умершему ребенку. Не все готовы выносить сор из избы. Но, как говорится, лучше проверить трижды, чем полагаться на интуицию… — он сделал странную паузу, а мое сердце забилось быстрее, словно ожидая страшного вердикта. Что же такого они нарыли в этом вопросе?! Старик, словно решив довести меня до сердечного приступа, задал вопрос совсем не в тему: — Насколько я знаю, когда Петр Воронцов и Лариса Балашова уехали учиться заграницу, то являлись парой. В самом прямом смысле этого слова. Что случилось потом?

— Отец Алисы встретил Анну и женился, а затем моя мама познакомилась с Уильямом Грантом. Итог вы знаете. Петр и Лариса разошлись мирно и остались друзьями… — скотч был допит в один глоток, а понятливый старик снова наполнил стакан практически до краев. — К чему вы клоните?

— А к тому, — он сглотнул и нервно побарабанил пальцами по кожаной обивке кресла, пока я жадно глотал обжигающую жидкость, — что мать Алисы родила ребенка не от мужа, Петра Воронцова, а от первой любви — Уильяма Гранта.

— Но ведь это… Черт! Но ведь это не значит, что Алиса — моя родственница. Мы оба знаем, что ее родители — неблагополучная семья с окраины города. Никакого родства с нами нет!

— Нет, ВАША Алиса вам не родственница, — как-то странно улыбнувшись, протянул он, — А вот первый ребенок Анны Воронцовой был от вашего отца Уильяма, дорогой Грант. Именно эти двое решили не поднимать шума и заменить ребенка на другого. Анна убедила мужа, что не переживет, если все начнут судачить о мертвой дочери. Петр пошел на поводу, хотя желание его супруги было совсем другим — избежать скандала.

— Черт… — это все, что вырвалось из груди. Я отобрал у юриста бутылку и стал пить из горла.

На секунду представил, что Алиса могла быть моей сестрой. Черт побери! Наверное, хуже расклада просто не придумаешь…"

"Но родители! Отец всегда был показателем морали и чести. Ни разу не смотрел на других женщин и мама в его обществе превращалась в королеву. Как он посмел сделать ребенка Анне, матери Алисы?! Именно это ранило больше всего.

Где-то внутри меня проснулся маленький мальчик, у которого в один миг отобрали все, во что он верил. Даже если бы юрист сейчас оказался оборотнем, а его дочь — русалкой — это шокировало бы меньше.

Но с другой стороны… Как я бы встретил Алису? Ее настоящие родители оказались алкоголиками, которые продали ребенка за пять тысяч рублей. Стоило только представить, что мою девочку ждала бы такая судьба — сердце разрывалось от боли… Черт, как же мне набраться мудрости Алисы и простить родителей? Или хотя бы просто жить с этим.