Народ как– то тупо смутился и обмяк Поверь – лучше любить золотые кольца, чем неглубокий инцест.

…Искариот не засмеялся. Мария прикоснулась к его запястью тонкими пальцами. Тот вздрогнул, словно ошпаренный крутым кипятком.

– Извини, – прошептала Магдалина. – Но у меня больше нет на тебя времени. Пойду немножечко пообщаюсь с Кудесником. Он ведь такой душка."

"Мария встала и устремилась к середине стола. Сжигаемый кипучей ревностью, Иуда смотрел ей вслед. Внезапно его охватила апатия. «Хорошо сидим, – отвлеченно подумал он. – Жаль, хорошего художника нет – все это зарисовать.

Картина бы вышла просто отличная, настоящий шедевр». В отношениях с Магдалиной он перепробовал все. Приглашал домой смотреть гравюры – не пришла. Знаем, говорит, мы эти штуки еще с детских лет. Рискнул напоить – да кто ж знал, что она пьет как лошадь? Он лицом в чечевицу упал, а она хлестала стакан за стаканом, отказалась даже закусывать, как гиперборейский варвар. Цветы, таверны, подарки – не стоит и перечислять. Чертова змея. Засела у него в сердце, как зазубренный наконечник арабской стрелы – если выдернуть, проделаешь дыру. И почему он не познакомился с ней, когда она была блудницей? Заплатил бы двадцать ауреусов – и получил обслуживание по высшему классу, включая массаж Эх, не вовремя Кудесник ее очаровал. Что ему стоило подождать еще пару месяцев?

…Приближаясь к Кудеснику, Магдалина чувствовала обращенный к ней вожделеющий взгляд Искариота, истекающий страданием и тоской. «Один из вас предаст меня – тот, кто положил со мной руку в это блюдо». Кудесник открыто намекнул – и явно вовсе не на Иуду. Как тяжело на сердце… кому бы исповедаться, открыть душу, поведать о том, что планирует Маркус?

Мария остановилась на полпути, озарившись внезапной мыслью.

…Понятно кому. И как же она сразу не догадалась?

Фрагмент № 4 – «ПРОЕКТ 13» (где– то на юге Европы, начало XX века)

(шипение старой, истертой пленки)

– Я включил записывающую аппаратуру. Вас это не беспокоит?

– Нет. Это же ваш кабинет.

– Я вынужден извиниться, но таковы правила. Я должен буду передать пленку с записью на прослушивание лично министру. Увы, он не имеет достаточно времени, чтобы присутствовать на нашей беседе. Не мне говорить вам, сколько у него работы именно сейчас.

Сигарету?

– С удовольствием (слышен металлический щелчок зажигалки).

– Доктор, вы догадываетесь, ради чего я вас пригласил?

– Трудно было бы не догадаться.

– Прекрасно. Тогда сразу перейду от слов к делу. Вы заслужили похвалу министра, результаты вашей экспедиции в Тибет просто потрясающие. Вы с огромной пользой потратили в горах целых три года. Поручив мне передать его личную благодарность, министр просил особо подчеркнуть – он считает это открытие настоящей сенсацией.