– А вот задуматься – ну чем он лучше меня? Такой же молодой бородач в одежде из недорогой ткани. Но какое влияние на женщин! К чему все эти душеспасительные проповеди? Куда больший успех имели бы курсы ""Как завоевать девичье сердце"", тут он специалист. Возможно, у меня и был бы шанс… если бы его НЕ СТАЛО»…

…Мысль вонзилась в мозг иглой – так сильно, что Искариот испугался. А что, если Петр прав, и страсть к Магдалине – это искушение от Шефа, проверка на стойкость? Но почему Кудесника в пустыне искушали голодом, а его – плотскими страданиями? Жестоко и несоизмеримо.

Легче прожить без бананов, чем без женских ласк. Счастливый смех Магдалины, болтающей с Кудесником, заставляет кровь бурлить, отзываясь в сердце раскатами грома. Вырываясь наружу вместе с лихорадочным дыханием, в висках пульсирует страшная идея, не желающая исчезать – она дрожит и набухает, усиливаясь:

ЕСЛИ БЫ ЕГО НЕ СТАЛО… НЕ СТАЛО, НЕ СТАЛО… НЕ СТАЛО.

Жалобно застонав, Искариот схватился обеими руками за голову.

…Делегация священников, не спеша, окружила труп Лазаря. На лицах трех белобородых, сухощавых, и вместе с тем величественных старцев из Синедриона (Анны, Езекия, и Зоровавеля) читался полнейший скептицизм относительно предстоящего мероприятия.

Закончив беглый осмотр трупа, Анна огляделся вокруг и извлек из рукава заранее припрятанную иголку. Сделав резкое движение рукой, он вонзил ее покойнику в лицо – прямо возле глаза. Вопреки ожиданию, тот не пошевелился. Зоровавель, поднапрягшись, сжал предплечье мертвеца тощими пальцами, похожими на паучьи лапки. Живой человек завопил бы от боли. Однако Лазарь оставался безмолвен.

– Неужели и вправду мертв? – буркнул Зоровавель.

– Да, – неохотно признал Анна. – Сам видишь – натуральный труп.

– Надо же, – прокряхтел Зоровавель, снова сильно щипая кожу Лазаря. – А выглядит таким свеженьким. Может, вдохнул дыма волшебных растений?

– Легко свалить все на растения, брат, – возразил Анна. – Ты знаешь, я терпеть не могу Кудесника: и не меньше, чем Каиафа. Но этот парень действительно не дышит. Прекрати щипать его, тебя обвинят в некрофилии.

– Ну ладно, – согласился Зоровавель. – Кстати, пользуясь случаем, Анна, всегда хотел поинтересоваться – почему родители дали тебе женское имя?

– Твое имя вообще не выговоришь, – пресек тот дискуссию.

– Умерь любопытство, мы здесь по другому делу. Если этот нечестивец одержит верх с воскрешением, мы окончательно обнищаем. Основная задача – ни в коем случае не допустить, чтобы Лазарь восстал из мертвых. Подумай, Зоровавель: стоит Кудеснику сотворить подобное чудо – и целый Синедрион останется без работы. Мы обязаны засвидетельствовать: вся эта разрекламированная акция – полнейшая ересь.