Моего плеча коснулась чья-то рука, хотя в зеркале не отражался никто, кроме меня самой. Но я не вздрогнула. Страх, видимо, прошёл вместе со слезами. А будет ли впереди то, что заставит меня себя бояться?

Я обернулась и увидела Нериха, закованного в маску и затянутого в плащ, он отнял от меня руку, на которой была перчатка из чёрной кожи.

– Зачем, Нерих? – задала я ему вопрос, который мучил меня перед тем, как я заснула. Как ни странно, хранитель понял меня.

– Зачем прятаться от судьбы? Всё равно найдут, всё равно случится то, что случится.

– Но ты всё ещё на что-то надеешься.

– Надеюсь, – не стал отрицать вампир. – Потому, что не все карты раскрыты, а я ничего не хочу пропустить.

На его губах заиграла та самая лукавая улыбка, которую я видела, впервые познакомившись с советником.

Внезапно, что-то пробило окно и упало на ковёр. Мы с вампиром одновременно развернулись. Ковёр вспыхнул от влетевшей в комнату огненной стрелы.

– Кажется, власть Истала устраивает далеко не всех, – помедлив, заключил Нерих.

Я метнулась к кровати и, стащив покрывало, бросила его на огонь, сверху притаптывая.

– Брось, Вигма, всё равно мы…

– Не всё равно, – я развернулась к вампиру, едва сдерживая ярость. – Это мой дворец, МОЙ!"

"Я вылетела из комнаты и, пробежав по коридору, зашла в тронный зал, из которого наружу выходи балкон. Нерих следовал за мной.

Я раздвинула портьеры и вышла на балкон, под которым собралась толпа вооружённых тёмных эльфов.

– Прекратите…

Я вскрикнула и опустилась на пол, зажимая плечо, которое прошила огненная стрела.

– Вигма…

Нерих упал на пол рядом со мной. В одну секунду он вырвал стрелу и кинул в толпу, которая шелестела, повторяя одно и то же слово «принцесса». Кто-то кричал, а где-то я различила и всхлипывания, возможно, того, кто по ошибке выстрелил в меня, думая, что на балкон вышел Истал.

Я почувствовала, как запахло кровью, а потом увидела, что Нерих держит свою руку над моим плечом. Кровь вампира мгновенно стягивала прожженные ткани. Наконец, капля крови упала на кожу, скрывшую факт того, что я была ранена. Об этом свидетельствовала только прожженная дыра на рубашке.

Я благодарно посмотрела на Нериха и отползла к выходу, не решаясь больше рисковать. Вскочив на ноги, я бегом пересела тронный зал и выскочила в коридор. Остановилась я только в холле перед самым выходом.

– Ты прав, Нерих, не стоит испытывать судьбу.

Когда я открыла двери, толпа встретила меня гробовым молчанием. Эльфы просто смотрели на меня с непонятной надеждой. Где-то в глубине души родилось понимание, что надо утешить свой народ, но теперешнее «я» говорило, что это народ не принадлежит мне, пока я не разберусь с самой собой.