Высокие шпили были словно покрыты инеем; то там, то здесь пролетали одинокие летучие мыши. Я глянула вниз и застыла. К невысокому ссохшемуся дереву прислонился Нерих. Встрёпанные чёрные волосы и чёрные же штаны – вот и всё, что можно приписать к предметам гардероба. Напротив него стоял Жар всё в том же длинном фиолетовом плаще. Я не уставала удивляться его внешности, так не подходящей вампиру. Я не слышала разговора короля и его советника, только видела, как Нерих насмешливо улыбался и отмахивался от моего будущего муженька. Едва уловимо взгляду Жар придвинулся к Нериху, упирая указательный палец ему в лоб, а потом развернулся и стремительно пошёл в сторону замка. Как только он скрылся из виду, Нерих стёр с лица свою гаденькую улыбочку и, оглядевшись по сторонам, свернул на едва различимую тропинку. Ну почему я такая любопытная?

Скрипнув половицами, я выглянула за дверь, и, никого не увидев, выскользнула на коридор, направляясь к лестнице. Услышав шорох, я поспешно прижалась к стене. Мимо прошелестел плащом Жар. Его белые волосы колыхнулись, когда он остановился посреди коридора, полуобернув голову в мою сторону. Каменное лицо жило лишь ярким светом аметистовых глаз. Эти глаза пусто на меня посмотрели, и Жар возобновил путь дальше по коридору, будто и не видел меня. Я стояла и смотрела ему в спину, пока он не скрылся за поворотом, а потом, уже не прячась, скатилась по лестнице и бросилась к выходу."

"В глаза тут же бросилась тропинка Нериха. Ступив на неё, я тот час же споткнулась, запутавшись в пышном платье. Тропинка виляла между сухими статуями деревьев и кустов, чудом не осыпавшихся на покрытую трещинами землю. Я представила себе лицо Пулоны, когда она увидит, во что превратилась за день мягкая ткань платья, и сама себе хихикнула.

Мои размышления перебил надрывный вопль, заставивший меня застыть посреди тропинки в нелепой позе. Крик оборвался и повторился вновь. Я нерешительно сделала шаг вперёд, оглядываясь себе за спину. Неужели никто ничего не слышал? Стоп, там же Нерих… Неужели он не может ничего сделать?

Я ринулась вперёд, сшибая на пути все те кустарники, которым не посчастливилось встретиться со мной. Тропинка заканчивалась круглой каменной площадкой. Я юркнула за высохший толстый ствол дуба, увидев Нериха, стоящего ко мне спиной. До ушей долетел жалобный всхлип, заставивший высунуться из-за ствола и увидеть на земле лежащего, скрутившись калачиком, эльфёнка, закованного в рабский ошейник. Тёмного эльфёнка. Кулаки непроизвольно сжались.

– Последний раз спрашиваю, что затевает твоя повелительница?

Эльфёнок дёрнулся в сторону, закрыв лицо руками. Его повелительница? Я, что ли?

– Говори! – прошипел вампир, мгновенно оказываясь рядом с мальчишкой, хватая его за волосы и ставя на ноги.