Странно, в юности она мне казалась той ещё старухой, а сейчас вполне себе молодая женщина, чей возраст ещё даже не перевалил за сорок.

В школе я терпеть её не мог за вечные придирки, но где-то в глубине души даже немного уважал за знания и упорность в попытках передать хотя бы их часть нам, юным бездарям. Что-то примерно похожее я ощущал и по отношению к Системе.

Наверное, именно поэтому подсознание и вытолкнуло на поверхность её образ.

— Ну если тебе так проще, Николай, — пожала плечами псевдо-Мальцева. — Однако раз перед тобой женщина, может, сам тогда оденешься?

Действительно, неудобно как-то вышло. Впрочем, эту оплошность я исправил ещё быстрее, чем решал проблемы с выбором местоимений."

"Спустя мгновение трусы оказались спрятаны за камуфлированными штанами, а верхнюю часть тела я прикрыл футболкой. Стул подо мной сменился на удобное кресло, точная копия которого появилась возле женщины. С самим подвалом я мудрить не стал, просто добавив света, после чего выжидающе посмотрел на Ксению Ивановну.

— Объяснения, да? — усевшись на кресло, с доброжелательной улыбкой спросила женщина. — Ну да, почти все, кто добрался до этого этапа, их требуют.

— Удивительно… — вздохнул я, после чего, задумавшись, соорудил подле нас небольшой столик, на котором появились чашки и кофейник.

— С чего бы начать… — потянувшись за кружкой, задумчиво произнесла Ксения Ивановна. — Для начала, наверное, стоит поздравить тебя с успешной добычей третьего Семени и активацией кристалла. Честно говоря, я рассчитывала, что ты ещё немного помучаешься, дав мне возможность подольше вас поизучать, однако успешное привлечение других пользователей оказалось весьма неожиданным. Кстати, отдельное спасибо, что способствовал устранению двух из них.

— То есть они для тебя всё-таки помеха?

— Ещё какая. Они — самые настоящие паразиты, что получили определённые права, которые им не полагаются, и теперь оттягивают на себя часть моих мощностей, — кивнула ненастоящая женщина. — А из-за наложенных на меня ограничений я с ними ничего сделать не могу. Так что гибель каждого из них для меня маленький праздник.

— Так, блин, на этом моменте поподробнее, что за права такие? — сделав глоток божественно вкусного кофе, поинтересовался я.

— Все миры-участники подключены к Системе, даже когда они не участвуют в испытаниях. Находили и подключали их в своё время мои создатели. Правда, на первых порах, когда всё было ещё не до конца отработано, случались сбои, и связующая нить могла оборваться, вследствие чего в мире-доноре мог оказаться заперт один из разработчиков. Нить, чтобы вернуться в Систему, при должном умении и желании восстановить можно было, однако тут срабатывали протоколы безопасности.