— Давайте лучше подумаем, как и когда проведем ритуал.

— Сегодня. Король начал задавать вопросы. Не к добру это, — напряженно проговорил Дамиан, постукивая пальцем по полированной поверхности стола, и испустил протяжный выдох.

— Какой ритуал? — всполошился архимаг Клирел.

Я оторвалась от стены, налила стакан воды и сделала несколько глотков. Любимый маг молчал, пришлось самой отвечать:

— По вашему пробуждению. Стоп! Разве вы ничего не знаете? — мои брови поползли вверх от удивления. — Неужели Эрита утаила все даже от вас?

Призрак покачал головой и подался корпусом вперед.

— До твоего появления я был привязан к покоям, после подпитки наконец-то покинул их. Так в чем, собственно, дело?

Пропыхтев, точно закипающий чайник, я принялась за рассказ, занявший у меня не менее десяти минут.

— Теперь понятно, почему последние яркие воспоминания — это как я уснул в кресле. Что же получается, — внезапно голос архимага задрожал, — если ритуал пройдет успешно, я снова стану человеком? Смогу обнять Эриту, пройтись босиком по траве и выпить чашку кофе на рассвете?

— Не стоит загадывать, достопочтенный архимаг, — с хмурым видом отозвался Майе. — Не думаю, что все так просто. И что планируете делать дальше? Здесь вам оставаться нельзя. Короля хватит удар, если увидит вас. В противном случае примет за нечисть и отправит на тот свет.

Бывший дегустатор резво поднялся с кресла."

"— Вы правы, генерал, мне придется покинуть Беллатрикс. Я обязательно подумаю над этой проблемой, а теперь простите, молодые люди, вынужден вас оставить. У меня возникло срочное дело. Вернусь через полчаса.

По окончании фразы он испарился, словно мгновение назад его и не было в гостиной. Я потерла кончиками пальцев виски и заняла место архимага.

— Тебе следовало раньше обо всем рассказать. С самого начала, — полетел камень в мой огород. — Мы избежали бы стольких ошибок: ужасного ритуала, в результате которого ты потеряла сознание, обвинений в сговоре с демонами. Скорее всего, Кэролайн приняла за ночного духа именно призрак дегустатора. Впрочем, на ее месте я подумал бы точно так.

Упоминание рыжеволосой соблазнительницы подняло внутри волну раздражения.

— Она пыталась меня отравить.

— Неоспоримый факт.

— Расскажи я поначалу, потеряла бы комфортное жилье и великого учителя. Да-да! Представь себе, мы занимались с ним каждое утро. А сколько раз архимаг Клирел выручал меня.

— Это он позвал на помощь! — внезапно осенило Дамиана.

— Огрел вазой Кэролайн и Хейла, — загнула я два пальца, — подарил амулет, не позволяющий пьянеть, и еще много чего, что не приходит сейчас на ум. И каким образом? Ты же на дух меня не переносил. С первого дня был убежден, что я связалась с демонами.

— Это не так… — возразил он.