В тех кустах находятся другие офицеры.

– Как у вас все продумано, – не то похвалил, не то посетовал Верховный. – Остался верен долгу и продолжаешь охранять товарища Сталина, несмотря на муравьев и комаров.

– Так точно!

Повернувшись к застывшему Серову, строго поинтересовался:

– Откуда вы их взяли?

– Они приехали с вами, товарищ Сталин, – смутившись, отвечал комиссар второго ранга Серов.

– Убрать их всех! – приказал Иосиф Виссарионович. – Чтобы ни одного из них тут не было! В городе мужчин совсем нет, а эти здесь толпами в огородах прячутся. Что о нас простые граждане подумают?

Не дожидаясь ответа, Сталин зашагал в дом.

Когда за Верховным закрылась дверь, Серов подозвал к себе дежурного и раздраженно спросил:

– Кто у вас здесь главный?

– Полковник…

– Немедленно позвать его ко мне!

– Есть! – отвечал рослый охранник и едва ли не бегом выскочил из огорода.

Через несколько минут скорым шагом подошел раскрасневшийся, крепко напуганный полковник. Столь же рослый, как и все его подчиненные. Портупея на нем была новая, пряжка так блестела, что пускала солнечные блики. На новом, только что полученном со склада обмундировании, ни пятнышка! Фуражка с лайковым козырьком сидела ладно, хромовые сапоги старательно надраенные.

И вот этот праздный, подходящий разве что для парада внешний вид почему-то более всего раздражал Серова. А ведь должен был, как и остальные, надеть гражданскую одежду.

– Почему не проинструктировали своих людей, как нужно охранять товарища Сталина?

– Товарищ комиссар второго ранга, нам…

– Вас разве не предупреждали, что Верховный не терпит в своем присутствии посторонних людей? – продолжал наседать Серов.

– Нам известно, что район расквартирования очень сложный, совсем недавно здесь были немцы. Не исключено, что в городе осталась немецкая агентура, и мы решили предпринять строжайшие меры…

– Всю охрану убрать! – строго распорядился комиссар второго ранга.

– Но товарищ Берия…

– Я неясно выразился? Убрать всех до одного, чтобы никого не было ни в доме, ни в огороде, ни в сортире, ни где-либо еще! За безопасность товарища Сталина отвечаю я лично! Вам ясно?

– Так точно, товарищ комиссар второго ранга!

– Кажется, вы приехали в автобусе?

– Да, товарищ комиссар второго ранга, а еще часть людей на крытой полуторке.

– Вот и запрячьте всех туда! И езжайте отсюда подальше! Чтобы никто из них не выскочил до особого распоряжения. Никто из местных жителей не должен их видеть, а то шатаются здесь непонятно зачем…

– Куда же прикажете нам ехать, товарищ комиссар второго ранга? – несколько обескураженно спросил полковник.

– Куда-нибудь подальше от этого места, – сказал Серов. – Вам все понятно?"

"– Так точно!

– Исполнять!

Подкатил автобус.