И едва приблизился восемнадцатый день рождения, дядя с лёгкость выставил меня на аукцион невест, намереваясь закрепить этим браком один из важных мирных договоров.

Я понимала, что не могу отказаться. Это мой долг перед империей. Но от одной мысли об этом в груди тоскливо заныло, а фальшивые татуировки на моей руке неожиданно зачесались.

ГЛАВА 4.1

Я с удивлением покосилась на запястье. Это ещё что такое?

Аллергия на священную краску? Никогда о таком не слышала, но с моим везением всякое возможно!

Ленточки, которые друид повязал нам перед ритуалом, были зачарованными и пропитаны соком старейшего дерева Рощи. Именно он сейчас растекался по моей коже фиолетовыми узорами, оплетая руку от локтя до запястья подобно метке истинности.

Но настоящие татуировки всегда уникальны и отличаются абсолютно неподдельным узором. Он никогда не повторяется, ведь у каждой пары существует своя метка, одна на двоих. Если соединить руки, то внутри должны появиться руны с благословением Богов, герб мужа и Печать его Рода. Или просто знак драконьего клана и имя, если речь о простолюдине.

В любом случае, разделённая на части татуировка была нечитаемой, а на моей красовались вполне узнаваемые символы с пожеланиями от духов. Утром они исчезнут без следа, даже смывать не придётся. Только, что делать сейчас и почему рука так чешется?!

С каждой секундой зуд усиливался. Хотелось немедля смыть священную краску, но если сделаю это - разгневаю духов и потеряю не только подаренную удачу, но собственную.

– Куда мы идём? – уточнила, когда дракон вновь свернул, увлекая меня в самую чащу Итуваре.

– К озеру Истинных, – подмигнул мужчина, – хочу показать тебе кое-что особенное.

В груди неприятно кольнуло. В отличие от меня, он явно бывал здесь раньше и это, небось, далеко не первый обряд на удачу в его жизни. Только я не намерена становиться женой на одну ночь!

Поцеловались и хватит, ничего «особенного» не будет!

Татуировка вновь зачесалась, словно выражая несогласие с моими мыслями. Но стоило дракону сильней прижать меня к себе, как зуд мгновенно прекратился!

Похоже, это духи во всю развлекались и намекали, что одну ночь в году можно и повеселиться. Возможно, я бы последовала их совету и задержалась здесь подольше, если бы не два «но»: слишком наглый муж и ещё один зловредный драконище, способный устроить мне немало проблем.

Сомневаюсь, что разобравшись с заданием Габриэль решит заскочить на карнавал и развлечься. Эту заразу ни одна красотка не собьёт с пути истинного и не заставит забыть о приказе. Вся надежда на то, что ему нужно обязательно явиться к императору для доклада, а это займёт не меньше часа.

Но лучше поспешить! Аура фиктивного мужа защищала меня от поисковых плетений генерала, а не от допроса.