– Куда мы летим?

– Навстречу сюрпризу, – уклончиво ответил дракон. – Я хотел ещё покружить над городом, но ты снова думаешь о делах.

– А ты нет? – понимающе усмехнулась. – Не скрою, мне очень интересно, какой подарок ты приготовил, но хотелось ещё многое обсудить. Луиджи предложил ценную помощь с Сердцем Земли…

– Знаю. Он говорил со мной, – признался Габриэль, – хотел услышать моё мнение, но я ответил, что выбор останется за тобой.

– Ты настолько верил в меня? – удивилась.

Подобное было в новинку. Дядя бы не подпустил ко мне Луиджи, не убедившись, что я приму нужное ему решение.

И даже родители… Они бы не стали давить, но озвучив проблему, постарались уговорить меня прислушаться к их мнению.

– А если бы я поступила не так, как ты ожидал?

– Я бы принял твой выбор.

Габриэль говорил спокойно, но я чувствовала, какая буря скрывалась за этим штилем и как непросто ему было остаться в стороне.

– Ты мог воспользоваться своим положением и нашей истинностью, чтобы повлиять…

– Нет, – отрезал дракон. – Есть вопросы, в которые не следует вмешиваться даже близким.

– Но Луиджи… – осеклась, осознав главное.

Золотой император говорил со мной как отец с дочерью, при этом нас не связывали родственные отношения. Его слова я не воспринимала сквозь призму эмоций, зато признавала опыт и мудрость, и испытывала безграничное уважение.

От него я приняла правду, которую никогда бы не смог мне сообщить Габриэль или родители. Ведь с ними намного проще спорить, а их эмоции и искренняя забота могли только подлить масла в огонь.

А Эрнани просто предлагал варианты. Конечно, у него тоже был свой интерес, золотым не выгодны волнения внутри союзной империи. Я это понимала, а потому оценивала предложение холодно и даже отстранённо.

И приняла верное решение."

"– Я доверяю тебе, Анариэль. Ты можешь быть порывистой и непредсказуемой как стихия, а можешь и взвешенно анализировать информацию, – продолжил Габриэль, – я мог только надеяться, что ты согласишься на предложение Луиджи. Но не стал бы ни в чём переубеждать тебя. Потому что в случае с Арэем и его наследием не существует идеального варианта, способного полностью оградить тебя от последствий.

– Не совсем понимаю… – нахмурилась. – Разве обман не решает все наши проблемы?

– Он уменьшает их количество, но что бы ты ни выбрала, твоё становление как Верховной жрицы и хозяйки Юга не пройдёт гладко, – ответил Габриэль, – при любом раскладе найдутся недовольные. Но я всегда буду на твоей стороне и готов сражаться за нас до последнего. Главное, чтобы и ты была за мной, а не напротив, Анариэль.

От слов дракона невольно вздрогнула и зажмурилась, обнимая его ещё крепче.