А значит, дороги назад уже нет.

Наша порода слишком упрямая и не отступит!

– Хайдэн, следи за ногами! – напомнила, как только взгляд принца вновь соскользнул на мою кисть. – Руки могут обмануть, но ноги предсказывают удар! Не упускай их из поля зрения!

– Так вот почему ты столько тварей положила вчера? – съязвил принц. – Скрыла ноги юбкой и весь секрет?

– Могу одолжить юбку и проверим, как тебе это поможет, – парировала, отражая его выпад.

– Снова угрожаешь? – рассмеялся родственник, вновь нападая.

С защитой он абсолютно не дружил, зато наступал браво и по-молодецки задорно! Правда, совершенно неэффективно.

Мой отец любил повторять: атака бывает или на показ, или на поражение.

Меня с детства обучали второму варианту, поэтому я предпочитала короткие, смертоносные выпады, и никогда не размахивала шпагой как танцевальным веером. А принц прыгал вокруг меня и вертелся юлой, пытаясь хоть разок ужалить или измотать.

Пока я не мешала Хайдену куражиться, отражая атаки и подсчитывая бреши в его технике. В целом, могло быть и хуже. Если мелкий воитель не потеряет к обучению интерес, месяца через три-четыре сможет неплохо держать шпагу, а за пару лет и вовсе добъётся прекрасных результатов.

– Туше! – воскликнула, когда принц в который раз пропустил удар и кончик моего оружия слегка коснулся его груди. – Перерыв!

– Но почему? – возмутился Хайдэн. – Я ещё не устал!

– Пришло время теории и разбора ошибок, – пояснила."

"Юный ученик заметно приуныл, но слушал меня внимательно, периодически задавая вопросы и прося показать на примере. Кортес с удовольствием составил мне компанию, но когда мы демонстрировали Хайдэну очередной приём, Морра сообщила о прибытии высоких гостей.

– Госпожа, Его Величество Луиджи Эрнани и леди Марион, – воскликнула нянюшка, пропуская их в сад.

На императоре был привычный белый мундир, а его внучка предпочла васильковое платье, украшенное кружевом и поясом с бантом. Роскошные пшеничные волосы она перехватила на затылке простой лентой, а от драгоценностей и вовсе отказалась.

Прелестное дитя! Портрет не передавал и десятой доли природного обаяния и милого очарования Марион.

Но в голубых глазах плескалось неподдельное лукавство, а на розовых губах застыла безмятежная улыбка. Девочка напоминала маленького лисёнка, и мне хватило одного взгляда на вытянувшегося по струнке Хайдена, чтобы понять – он попал!

Представив гостей друг другу, собралась пригласить всех в беседку и приказать подать чай, но взгляд Марион упал на оставленные у стойки шпаги.

– Ваша светлость, мы, кажется, прибыли раньше положенного срока и помешали вам, – нахмурилась принцесса.

– Ни в коем случае! – заверила её. – Мы уже закончили…

– Да? Как жаль… – девочка заметно расстроилась.