Наверное, джентльменов среди жителей этого поселка не было. Очередная попытка открыть дверь со своей стороны оказалась безрезультатной, зато дверь справа сразу же поддалась, и через нее я и выбралась наружу."

"Так, Таня, кажется, ты все-таки нарушила чуткий сон жителей поселка и обитателей красного коттеджа в том числе. Окна во всех ближайших домах позажигались, а вот и первые любопытные, только, увы, не из красного особняка. Неужели не сработало? Нужные мне люди только взглянули в окно, и все. Я стала демонстративно стряхивать с себя снег. А это что еще за явление?

— Девушка, вы в порядке? — Ко мне поспешно подошел пожилой мужчина с длинной седой бородой, в белом тулупе и в валенках. Просто Дед Мороз какой-то! — Вам моя помощь нужна?

Уж чья-чья, а твоя помощь, дедуля, мне точно не понадобится! С тебя же песок скоро начнет сыпаться, а напрашиваешься в помощники!

— Нет, спасибо. Руки, ноги вроде бы целы, — ответила я.

— А машина? С ней все в порядке?

— Думаю, да.

— Утром придет мой шофер, он мог бы посмотреть ваш автомобиль.

— Думаю, это излишне.

— Милая девушка, как же вас так угораздило въехать в этот сугроб?

— Сама удивляюсь, — ответила я, исподтишка поглядывая в сторону красного коттеджа.

— Пойдемте ко мне. Выпьете горячего чаю, согреетесь, придете в себя, а утром займемся вашей машиной.

— Спасибо, — процедила я сквозь зубы. Мне надо было во что бы то ни стало отделаться от этого старикана, потому что приоткрылись нужные ворота.

— Спасибо, да? — переспросил Дед Мороз, делая акцент на последнем слове.

— Спасибо, нет. Я не могу принять ваше предложение. Извините, — сказала я и отвернулась, давая понять, что наш разговор окончен.

— Я не думаю, что вы сможете самостоятельно выбраться из этого сугроба, — старикан никак не хотел сдаваться.

— Папаша, у меня все в порядке! Ясно же сказала, мне помощь не нужна, — тихо, но внушительно прошипела я, поскольку хотела бы быть спасенной кое-кем другим.

В приоткрытых воротах нарисовался высоченный амбал в кожаной куртке и вязаной шапочке. Он прислонился к косяку, закурил, с интересом наблюдая за происходящим.

— Ну, как знаете, девушка, — ответил старикан, переминаясь с ноги на ногу, потом посмотрел в сторону соседа, приветственно махнул ему рукой и сказал мне напоследок: — Если надумаете принять мое предложение, то милости прошу. Оставаться ночью одной на улице не очень-то осмотрительно…

В сумке зазвонил мобильник. Я абсолютно не сомневалась, что это Родионов, поэтому только уточнила сей факт, взглянув на дисплей, и сразу же дала отбой. Дед Мороз хотел что-то сказать по этому поводу, но промолчал. Наверное, мой разъяренный вид не очень-то располагал к дальнейшему общению.