Я солгала мальчику. Простите… Поэтому я не хотела говорить об этом вслух на балу. У детей должна быть надежда, что они были нужны. Знаете, ненужные дети… они… они… опускают руки чаще идут по наклонной. Так что Патрик никак не может быть драконом…

Генерал смотрел на меня, а я пыталась нащупать ручку двери.

- Вы собираетесь выйти из моих покоев со слезами? – спросил генерал, а я стала растирать их рукой.

Я увидела, как генерал достал из рукава белый кружевной платок.

Он взмахнул им и расправил.

- Вы что? – опомнилась я, когда генерал сделал шаг в мою сторону. Я испуганно смотрела на платок, который устремляется к моему носу.

Платок вытер слезы с моих щек, а твердая рука зажал мой нос, требуя, чтобы я просморкалась.

- Вы… - прошептала я гнусаво. И пытаясь вырваться. Но попробуй вырваться из стальной хватки генерала.

- Пфры-ы-ы! – выдала я, как слон на водопое, продолжая отбиваться.

Я дернулась, а слезы просохли сами собой.

Открыв дверь, я увидела Патрика.

- Тетя Ася, я все слышал, - негромко произнес Патрик, краснея до кончиков ушей.

- Подслушивал, значит! – строго произнес генерал, а Патрик вытянулся по струнке.

- Так точно! – с раскаянием в голосе выкрикнул Патрик совсем по военному.

- Подглядывал, - продолжал генерал, с улыбкой.

- Никак нет, господин генерал! – снова по уставу выкрикнул Патрик. – Но хотелось, господин генерал!

- Отставить сопли – слезы, - вздохнул генерал, положив руку на плечо Патрика и на мое. - Вы сказали, что мундир не имеет отношения к Патрику. Боюсь, что мне придется доказать обратное. Если дом, в котором вы получили мундир, тот самый дом, о котором я думаю.

Глава 27. Ася

- Поехали! Сейчас отдам приказ подготовить карету.

- Прости меня, Патрик, - прошептала я, глядя на мальчика со всей нежностью.

- Ничего страшного, теть Ась, - произнес Патрик почти ровным голосом. – Наверняка у меня где-то есть военные…

- Конечно, есть! – улыбнулась я, понимая, как мне ужасно хочется обнять Патрика и прижать его к себе. – Наверняка!

Патрик для обнимашек давался редко. Он считал себя очень взрослым, но тут он сам ткнулся в меня, пока я перебирала его волосы.

- Я бы попросил, - строго прокашлялся генерал.

- Я?! Расхолаживаю?! – искренне возмутилась я, поднимая глаза и видя обезоруживающую улыбку генерала. – Детей нужно любить, баловать и направлять!

- В меру! – строго произнес генерал. Но глаза его улыбались. Слуга прибежал и сообщил, что карета готова. Мы шли по коридору, стараясь говорить шепотом.

- Я искренне рад, что вы согласились проверить со мной теорию, - заметил генерал.

- Но раз Патрик едет с нами… - строго начала я, а Патрик тут же перебил меня.