Из темноты появились двое мужчин. Высокие, бородатые — здесь что, не бреются? — одетые в легкие кожаные доспехи, с кожаной перевязью на поясе, к которой крепились короткий меч и кинжал.

Я прижала кружку к груди и осторожно поползла в дальний угол. Мокрое платье липло к телу, холод подземелья пробирал до костей, зубы стучали все отчетливее. Может, это все же Африка, и у меня началась туземная лихорадка? А мужики с мечами — ролевики? Играют во взятие Изенграда, например. Сейчас подоспеют орки, завяжется настоящее веселье.

— Хей, — просипела в ответ на заданный вопрос. Высокий заросший темной бородой по самые брови воин опять настойчиво что-то спрашивал. — Я вас не понимаю… Но больше не буду, обещаю! Он первый начал…

Рыжая борода наконец-то разогнулся. Бросил недобрый взгляд, рука скользнула на рукоять кинжала. Мужчины молчали, похоже, размышляя, что со мной делать.

— Женщин не бьют! — на всякий случай напомнила я. Хотя, может, в мире Теней и летающих ящеров, женщинами кормят крупный рогатый скот. Надеюсь, мне все же простят легкую неучтивость? Если не простят, то я врядли смогу долго сопротивляться. Трое вооруженных мужчин быстро порубят в капусту.

Скрип открываемой двери, шаги. Здесь что, собрание? Негромко переговариваясь, появились еще двое … Затем все почтительно расступились, позволив одному из пришедших выйти вперед.

Честно признаюсь, я открыла рот и растеряла природную наглость. Такая красота не могла существовать в природе и не имела права разгуливать в светлой одежде по затхлым казематам! Ее надо запирать в стеклянном шкафу, чтобы лишь счастливая обладательница могла ежедневно сдувать пылинки, бормоча: ‘мое!’.

Я повидала много красивых мужчин в Риге: работа в кредитном отделе банка располагала к интересным знакомствам. В привычной среде обитания они разъезжали на машинах люкс-класса, играли в международный бизнес, что выливалось в несколько нервный образ жизни. Его компенсировали спиртными напитками, теннисом и горными лыжами в ‘Трех Долинах’. Вошедший совсем на них не походил!

Он казался совершенным. У него было гладкое, чистое лицо, прямой нос и крепкий, правильный рот, длинные темные волосы, часть которых собрана на макушке в замысловатое плетение. Он был одет в светлую тунику и темные штаны. Оружие за поясом, как и у остальных.

Мужчина подошел ближе, что-то отрывисто сказал нервному рыжебородому. Тот покорно засунул кинжал в ножны и ушел в темноту. Отбывать трудовую повинность? А темноволосый — здешний начальник?

Он негромко расспрашивал остальных, продолжая меня рассматривать. Под его взглядом я чувствовала себя неуверенно. Прижалась к стене, подтянув колени к подбородку, одернула подол мокрого платья, понимая, что решается моя судьба.