И лишь когда он пошел к берегу, оставив товарища одного — аллигатор решил, что сейчас самое время для нападения…

Болото было повсюду. Болото смотрело на него, злое и голодное. Он был всего лишь куском мяса здесь, всего лишь элементом пищевой цепочки — и право быть на самом ее верху нужно было доказывать в кровавой схватке. Аллигатор, конечно же, давно ушел в воду — тело Сверчка он спрячет в корнях деревьев и вернется только через несколько дней, когда оно в достаточной степени разложится. Аллигаторы не любят свежее мясо — его трудно глотать и переваривать.

Ублюдок…

Снайпер это сказал про себя. И стоял тут какое-то время… неизвестно сколько. А потом — побрел к берегу, теперь уже один.

— О, Аллах… это худший день в моей жизни…

— Не говори так, брат… Аллах разгневается на тебя…

— Какого шайтана нас сюда послали? Ни одна тварь не выживет в местных болотах. Наверное… тут ничего и не было, амиру просто показалось…

— Есть кяффиры, которые умеют плавать как рыбы.

Снайпер замер, напряженно вслушиваясь в диалог. Он знал, что и арабы и афганцы панически боятся воды, потому что за редким исключением совсем не умеют плавать.

Боятся они и болот, это чужое, чуждое им место, кардинально отличающееся от привычных гор и пустынь. Судя по всему — перед ними были два новобранца — а новобранцы редко отличаются ревностным несением службы. Для них — проще не соваться в гиблое место, а доложить, что здесь никого и ничего нет.

— Они, наверное, давно подохли. Если они вообще были…

— Что ты хочешь сказать, брат…

— Братья на мосту все погибли, мост никто не охранял. Как думаешь, откуда пришли эти шайтаны? От англизов? А может быть, их прислали наши соседи с того берега реки? Может, они туда и ушли и сейчас — наслаждаются харамом, в то время как мы рыскаем по этим зловонным болотам, а?

— Проклятые рафидиты,[141] пусть Аллах пошлет им болезни…

— Аллах да услышит твои слова, брат…

Снайпер слушал это, заняв позиции у дерева, половина которого росла на твердой почве, а половина — над водой, опустив туда свои переплетающиеся узловатые корни.

Здесь было достаточно лиан и мха, чтобы замаскироваться — а снайпер умел маскироваться.

— Пошли отсюда, брат… Здесь нет никого… Амиру просто показалось…

— Подожди…

Слушая мягкие шаги — Снайпер с ужасом понял, что один из боевиков, которых послали проверить зеленку — идет в его сторону.

Первого — он снимет быстро, но совершенно не факт, что точно так же быстро удастся разделаться со вторым. Это не пустыня и не горы, чистой прицельной линии нет. А второму — достаточно будет дать автоматную очередь — чтобы через несколько минут сюда сбежался еще десяток — второй муджиков.