Длинный стол, уставленный всевозможными яствами, изящной посудой и свечами занимал центр комнаты. Но пока он пустовал.

Гости – женщины в роскошных платьях и мужчины в дорогих костюмах – стояли группами. Они наслаждались легкими алкогольными напитками в высоких фужерах и негромко переговаривались.

Стоило нам войти, все разговоры моментально стихли. Взгляды устремились на нас, особенно на меня. Женщины оценивающе рассматривали с головы до пят, кто-то с праздным любопытством, кто-то с завистью и непониманием. Большинство мужчин смотрели с ободрением. Но были и те, чьи глаза недовольно потемнели.

Мы остановились у входа. Эридан слегка сжал мою руку, словно говоря: «Не волнуйся. Ты справишься».

Я улыбнулась, вскинула подбородок и расправила плечи, стараясь выглядеть уверенно. Хотя сердце внутри колотилось словно сумасшедшее.

Не спеша, почти лениво пробежала взглядом по гостям. Так учил меня отец. Едва заметно улыбнулась, словно была удовлетворена увиденным и склонила голову в легком кивке, как того требовал этикет.

В толпе я заметила знакомые лица: обоих братьев Эридана и, конечно, Селену. Дарион подбадривающе улыбнулся и одними губами прошептал: «Держись».

– Друзья! – голос Эридана пролетел над залом. – Спешу представить вам мою невесту княжну Айларию Смол.

Гости склонились в легком поклоне.

А дальше все расселись за стол, в центре которого почетно восседали мы. Потек неспешный разговор.

Сперва больше говорили мужчины-драконы. Они обсуждали сбор урожая, добычу полезных ископаемых и дела в соседних княжествах. Я слушала вполуха. Слишком нервничала.

Но постепенно начала расслабляться. Это оказались такие же люди с такими же проблемами и разговорами, как и в моем княжестве. Да, у присутствующих мужчин имелась вторая ипостась. Но это не делало их человеческую часть отличной от представителей моих земель.

Разве что на вид сильный пол здесь был выше и крепче, чем в нашем княжестве. Все отлично сложены и подтянуты.

За столом стояла теплая атмосфера, гости негромко беседовали, время от времени поднимая бокалы с вином."

"– Айла? – ко мне обратилась седая элегантная женщина, сидевшая рядом с пожилым драконом. Она сразу привлекла всеобщее внимание. Разговоры моментально стихли. – Нас не успели представить. Но позволь, я сделаю это сама. Меня зовут Лавиния. – Ее голос был мягким, но обладал той интонацией, которая заставляла всех вокруг замирать. Во взгляде читалась мудрость прожитых лет. – А это мой супруг, Эвранд.

Пожилой дракон молча кивнул, окинув меня цепким, но не враждебным взглядом. Остальные гости следили за этой парой с почтением.

– Приятно познакомиться, – я дружелюбно улыбнулась.

– Вам, наверное, непросто привыкнуть к горам, – продолжила Лавиния.