Мысль, что этот сильный благородный мужчина у меня за стеной, дарила спокойствие.

Запряженные лошади ждали нас у парадного входа в замок, нетерпеливо помахивая хвостами.

– Вихрь! – воскликнула я. – Вано, ты уверен, что ему не повредит столь длительная поездка?

– Уверен, – с задорной улыбкой ответил конюх, поклонившись Эридану и приветственно махнув сестре. Помощница вышла меня провожать. – Он уже рвется в бой.

– Как я рада, что он в полном порядке!

Я потрепала красавца по гриве. Дракон резво вскочил в седло. Я последовала его примеру. Одновременно тронули лошадей.

Мы ехали по накатанной горной дороге, освещенной мягким утренним солнцем. Воздух был еще прохладным, наполненный ароматом свежести и хвои.

Миновали отвесные скалы, где каменные глыбы величественно поднимались колоннами, пересекли несколько бурных горных ручьев.

Я не переставала восхищаться зелеными пастбищами, где паслись овцы и козы, и полями, усыпанными яркими пятнами цветов.

– И все же воздух в горах особенный, – заявила я. – Он как будто чище, легче.

– И свободнее, – согласился Эридан.

Когда мы достигли перевала, перед нами открылся вид, от которого захватило дух. В долине раскинулся город. Его узкие улочки плелись, как тонкие нити, а крыши домов сверкали красной черепицей под солнцем.

Издали выделялась центральная площадь. Высокий шпиль башни устремился в небо, он словно пытался соревноваться с горными пиками.

К краям города пролегали ровные ряды виноградов и фруктовых садов. Их зелень стекала к серебристой ленте реки, которая мягко огибала Ла-парион.

– И правда, он словно с открытки, – восхитилась я. Эридан улыбнулся.

– Даже лучше. Открытка не пахнет свежестью, и к ней не подают воздушные круассаны с клубникой.

– Ммм, я уже мечтаю их попробовать.

– С этого и начнем!

Мы весело переглянулись и продолжили путь вниз. День обещал быть идеальным…

Лошадей мы оставили на окраине городка у местных конюхов.

– Дальше лучше пешком, – сказал Эридан. – Городок небольшой.

Я не возражала, спешилась и размяла уставшие ноги.

Очень быстро мы дошли до милой таверны на центральной площади, с видом на тот самый шпиль, что я приметила еще издали. Нам подали нежнейшие круассаны и душистый чай. Все и правда оказалось выше всяких похвал.

На площади кипела жизнь: торговцы, выкрикивали цены, расхваливая свой товар, старики на лавочках возле фонтана обсуждали новости, уличный музыкант играл на скрипке, собирая монеты.

После легкого перекуса мы отправились в лавку с платьями, ту о которой упоминал Эридан. Она оказалась в двух шагах от площади, на одной из витиеватых улиц.

Дракон учтиво распахнул передо мной тяжелую дверь, я переступила порог и обомлела.