Солнце стояло высоко над горами, заливая спальню ярким светом.

Я быстро собралась и спустилась на кухню, где попросила у сердобольных кухарок кусок мясного пирога для себя, да корзину свежих овощей для Вихря.

– Не пристойно юной невесте императора вот так на бегу перекусывать, – охала седоволосая женщина в белоснежном фартуке, с жалостью поглядывая на меня. – Может, я распоряжусь накрыть вам в обеденном зале?

Я легкомысленно отмахнулась, откусывая большой кусок от пирога. Есть на бегу мне было не привыкать.

Отец, занятый работой и княжеством, часто обедал у себя в кабинете. Я же, несмотря на возмущения няньки, хватала что-то по-быстрому и убегала обратно к друзьям, Тарену или своему скакуну.

При воспоминании о доме сердце грустно сжалось. Драконьи земли уже заняли место в моей душе. Я была поражена их особенной красотой.

Но вчерашнее равнодушие Эридана к моим словам напомнило мне, что я здесь чужачка. Даже новоявленный жених не воспринимал меня всерьез. Хотя мне начинало казаться, что между нами рождается нечто теплое. Но, должно быть, Селена была для него важнее.

Я тряхнула головой, скидывая наваждение, и приняла корзину из рук кухарки.

– Спасибо.

– Я тебе еще пирожков положила да морсу клюквенного. Сама ягоды собирала на болоте.

Я благодарно улыбнулась женщине и поспешила в конюшню.

Вихрь стоял в стойле, переступая в копыта на копыто. На душе сразу стало легче.

– Ну здравствуй, мой хороший! Ты сегодня выглядишь гораздо лучше. И даже смог подняться!

Конь повернул ко мне голову, его уши дернулись, а ноздри зашевелились, втягивая знакомый запах.

Я зашла в стойло и опустила корзину на тюк сена.

– Смотри, что я принесла.

Я достала морковку и протянула ее Вихрю. Его мерное, довольное похрустывание заставило меня широко улыбнуться.

– Вот так, – я провела рукой по шее, зарываясь пальцами в шелковистую гриву. – У тебя отменный аппетит. Еще немного, и мы будем скакать по полям навстречу ветру.

Следом я достала из корзины пару кусочков яблок. Вихрь сразу потянулся к ним."

"Скакун быстро шел на поправку, и эта мысль согревала душу.

Веселый лай ворвался в конюшню. Балто.

Я вышла из стойла, чтобы погладить пса. Тот тыкался в руку, всем своим видом демонстрируя радость от встречи. Вслед за собакой в дверном проходе показался его хозяин.

– Вано! – Я приветственно махнула рукой. – Ты видел? Вихрь уже уверенно стоит на своих ногах.

– Да. Боги оказались милосердны. – Парень подошел ко мне.

– Угощайся. – Я указала на корзину. – Кухарка положила мне с собой пирожков. Бери, пока не остыли.

Вано переминался с ноги на ногу, явно смущаясь брать у меня еду. Но облизнулся, вдыхая аромат.

– Не могу, Айла. Неправильно конюху у княжны еду брать.

Я весело рассмеялась.

– Почему неправильно? Ты целый день трудишься.