И больше ни один из песчаных змеев не рискует приблизиться к нам.

Башни дворца появляются на горизонте одновременно с тем, как их касаются последние лучи заходящего солнца. К воротам мы приближаемся в начинающихся сумерках.

Мы у цели.

И нас встречают.

Между зубцами стены поблёскивают чешуёй в свете факелов Земляные драконы. Их много. На обычный караул не похоже.

Мы останавливаемся метрах в пятидесяти. Мгновение тишины, а затем со стены звучит надменный голос, усиленный магией:

– Я, Эрни-даг-Шер, шейх Великого Амирата Ангильи. Как посмели вы, инородцы, ступить на мои земли без дозволения?!

– Я, князь (раньше тоже с заглавной, честно, не помню) Рагнар из рода Эргари.

Как смел ты захватить мою дочь, внучку короля Айсгарда? – раздаётся в ответ рык отцовского дракона.

– Я, князь Роувелл из рода Эргари, – говорю я, и Рэйг усиливает мой голос. – Как смел ты украсть мою невесту, мою истинную пару?

– У обеих девушек мои метки истинности, – заявляет шейх. – По закону Драконьих Богов они принадлежат мне.

– Лжёшь, – не выдерживаю я. – Все твои метки – фальшивки. У моей истинной твоё клеймо уже исчезло.

Ты не мужчина, если вынужден красть и насиловать женщин. Ты не сильнее по мужской части, чем твои евнухи.

– Щенок, – в голосе шейха теперь настоящая злость. – Я сдеру с тебя кожу.

Кажется, сравнение с евнухами его взбесило. А я, наоборот, успокаиваюсь. Я обязан вывести его из себя, чтобы он не посмел прятаться за спинами своих воинов.

– Сам сдерёшь или будешь умолять женщин, которые работают у тебя на кухне, помочь, а сам спрячешься за их спинами? – ядовито спрашиваю я.

– Ах ты… – захлёбывается шейх.

 – Сам, своими руками!

– Ну что ж, я вызываю тебя на ритуальный поединок. Пусть вопрос истинности решат Драконьи Боги!

Глава 42.

Лия

Не сразу узнаю в широкоплечей фигуре, возникшей в дверном проёме, того самого типа, который вёл себя нагло в покоях шейха: отвлёк и сбросил в воду его охранников, а потом ещё и со стола шейха брал еду, словно имел на это право.

Но если тогда он внезапно появился и внезапно исчез, показавшись мне скорее придворным ловеласом, то сейчас, глядя на лежащего посреди комнаты охранника с кинжалом в спине, меня охватывает ощущение опасности.

Я понятия не имею, чего от него ждать.

Кто он? Учитывая, как легко и непринуждённо мужчина уложил огромного воина одним точным ударом, он явно не простой солдат. И даже не просто знатный воин. Это, скорее, искусный наёмник в дорогих одеждах. А значит, есть вероятность, что он маскируется.

А что, если мужчина – из недругов шейха, мечтающих ослабить его власть? И сейчас достаточно будет просто убить нас. Шейх не женится, а Айсгард объявит войну.