Но только в обмен на клятву князя. Мне нужен мой сын.

На последней фразе дрожь из голоса Верна исчезает, а в глазах появляется фанатичный блеск.

– Со мной можете делать потом всё что угодно, – завершает он. – Только дайте мне обнять перед смертью моего сына.

– Клянусь, – жёстко говорит отец. – Ты будешь жив до момента встречи с сыном, но только при условии, что с Анной и Лией ничего не случилось. Иначе твой сын умрёт на твоих глазах. Так что постарайся нас не подвести.

– Здесь недалеко, – торопится Верн.

И я понимаю, что сейчас он просто вынужден быть на нашей стороне.

Мой отец умеет быть убедительным.

– Перелёт невозможен, – тут же добавляет негодяй. – Убеждён, что ваше прибытие уже не секрет для шейха. У начальника порта есть доступ к кристаллу прямой связи. А значит, уже сейчас весь дворец поднят по тревоге. И в воздухе стоят щиты от всего, что умеет летать.

– Наземные дороги? – спрашиваю я.

– Только одна, доступ на которую открывается артефактом, выданным либо шейхом, либо начальником его охраны. А в барханах песчаные нарги. Ваши драконы с ними справятся, но на это уйдёт много времени.

"

"– У тебя, стало быть, есть артефакт?

– Есть, – подтверждает Верн. – Но будьте готовы к встрече с боевыми Земляными драконами. Они посерьёзнее наргов. И их больше, чем вас.

– Ну выбирать не из чего, – отец бросает взгляд на меня, и я делаю шаг вперёд.

Мне всё равно каким путём, лишь бы успеть.

Ровное полотно дороги, не касаясь песка, петляет между барханами. Там, где оно начинается, есть стоянка с каретами и лошадями. Но ни одна лошадь не сравнится по скорости с драконом, тем более с тем, который спешит к своей истинной. Нельзя лететь, но бег в состоянии полуоборота лишь немного медленнее.

Верна подхватывает один из Ледяных и закидывает на плечо. Я бы посмеялся над магом, которого словно девку тащит на себе дракон, но вот не до смеха. Ударами молота бьётся в голове мысль: «Успеть!»

Я не чувствую свою пару, уверен, что её магия заблокирована, но что-то подсказывает мне, что с каждой минутой промедления опасность возрастает. Мы мчимся мимо красноватых барханов, а впереди начинает клониться к горизонту закатное солнце. Редкие облака окрашиваются в алый цвет, а красный песок барханов кажется залитым кровью.

Боковым зрением отмечаю, как шевелится поверхность, как появляются из-под струящегося песка треугольные морды песчаных наргов. Отмечаю подвижность их чешуи. Она, похоже, целиком состоит из песчинок.

Один из наргов поднимается совсем близко к дорожному полотну и нависает над ним. Бегущий ближе к краю драгонвелец реагирует мгновенно: выпускает струю пламени, сплавляя песок, из которого состоит шкура нарга. Мы не останавливаемся. Визг подыхающей твари затихает вдали.