– Чернышка – это кошка у бабы Любы, а Персик – ее сынок. Когда папа купит нам дворец, мы Персика себе заберем и Джекки тоже. А когда у Маруськи родится козленочек, баба Люба подарит его мне, – тараторит малышка, эмоционально размахивая руками с растопыренными пальчиками.

– Я ничего не понимаю! Какой-то Персик – сынок какой-то бабы Любы… Где вы папу взяли? Что с вами произошло, пока я в санатории была? – мама хватается за голову. – Лена, помогай, расшифровывай!

Не успеваем с Маринкой начать объяснять, как снова звонок в дверь. Переглядываемся – кто это может быть?

Мама открывает. Слышу голос соседки – тети Нины с первого этажа.

– Девочки, – кричит мама с площадки, – я на минутку к соседке, ей помощь моя нужна.

Проходит не минутка, а чуть больше. Возвращается.

– Лена, помогай, – мама из коридора зовет, кряхтит, будто мешки ворочает.

Выхожу к ней и теряю дар речи. Два огромных пакета свежих огурцов и толстый веник разнообразной зелени – зонтики укропа, петрушка, а эти широкие листья, кажется, называются хрен, но я не уверена.

Как? Откуда? А главное – нам зачем столько?

– Мам, вы с тетей Ниной чью–то дачу грабанули?

Забираю пакеты–мешки, тащу волоком на кухню.

– Ага, две.

Маман разувается и несет вслед за мной на кухню зеленый веник.

– Тетя Нина всучила. Ей внуки десять ведер привезли, вот она и раздает. Я хотела пакетик взять, а она мешки наложила. Говорит, посоли огурчики, а то у тебя дочка женихается, пригодится.

– Это она на что намекает? – разворачиваюсь к маме.

– Не знаю, не знаю, тебе виднее, – щурится с хитрецой."

"– Ого, сколько пупырчатых! – Маришка прибегает на кухню, окидывает маленькое пространство, забитое огурцами. И откуда слово–то такое знает – пупырчатые?

– Ну что, девки, что делать будем с этим добром?

– Как что? Солить! – уверенно заявляет Марина.

– Солить? Так я не умею, – разводит мама руками. – Мы всю жизнь магазинные ели.

– Ой, да там ничего сложного. Я научу.

– Ты–ы? Лена? – мама в шоке поднимает на меня глаза. – Это что за новости? Вы что делали, пока меня здесь не было?

– Я в гости ездила к бабе Любе и Алисе, – отвечает за меня Маринка. – Огурцы я солить умею, я бабе Любе помогала!

– Да ну?

– Ба, я тебя научу. Баночки кипяточком ошпарить, на донышко травки положить, огурчики плотно уложить, три раза горячей водой залить и закатать.

– И все?

– И все!

– А если взорвутся?

– Ба, ты что? – смеется щербатым ртом егоза. – Как они взорвутся? Это же огурчики, а не бомбочки.

– Может, попробуем? – предлагаю. – Что свежие испортятся, что посолим, авось получатся.

– Ой, девки, ну вы и отчаянные!

– Ага, – обе широко улыбаемся маме.

Та смотрит сначала на меня, потом на Маришку, снова на меня. Поднимает высоко руку и резко опускает:

– А давайте! Марина, руководи!

Вот в кого мы с дочкой такие отчаянные.