Я с вами, — решительно заявил Руслан.

— Погоди, твое благородие, — опешил казак. — Про тебя разговору не было.

— Думаю, господин штабс-капитан не откажет мне в такой малости, — хмыкнул Шатун в ответ и бегом взлетел на второй этаж.

Быстро переодевшись, он с сожалением повертел в руке револьвер и, вздохнув, тихо проворчал:

— Вот так всегда. Тут война, а я уставший.

Сунув оружие в кобуру, он оставил его на полке шифоньера и, быстро переодевшись в собственноручно сделанную полевую форму, накинул разгрузку с ножами, топориком и саперной лопаткой. Ранец давно уже был собран и укомплектован по принципу тревожного чемоданчика. Выскочив на крыльцо, Руслан увидел входящего во двор Рязанова и, закинув ранец в коляску, шагнул ему навстречу.

— Михаил Сергеевич, что ж вы не предупредили, что будет выход? — спросил он, делая вид, что все так и должно быть.

— Боюсь, взять вас с собой я не смогу, Руслан Владимирович, — ответил Рязанов с некоторой растерянностью. — Имею приказ обеспечить вам полную безопасность.

— И как вы ее сможете обеспечить, оказавшись бог знает где? — тут же нашелся Шатун. — А тут и вы сами, и казаки ваши.

— А ежели пуля шальная? — попытался выкрутиться штабс-капитан.

— Ну, шальную я и в городе словить могу, а вот мою, думаю, еще не отлили, — твердо сказал парень, глядя офицеру в глаза.

— Бог с вами. Поехали, — сдался штабс-капитан, нетерпеливо махнув рукой.

Они уселись в коляску, и кавалькада выехала со двора. Десяток разделился. Четверо казаков шли в авангарде, а остальные следовали за коляской. Оружие казаки держали в руках, готовые в любой момент пустить его в ход, словно противник был уже в городе. Заметив это, Руслан удивленно хмыкнул и, слегка наклонившись к Рязанову, тихо спросил:

— Что случилось, Михаил Сергеевич? С чего такая паника?

— В город, на воды, ехала супруга генерал-губернатора Орловской губернии графиня Тишинская. Но ее выезд каким-то образом перехватили горцы из непримиримых. Получен приказ немедля догнать и отбить.

— А вы уверены, что она еще жива? — крякнув, еще тише уточнил Руслан."

"— Непримиримые, хоть нас и не любят, но не дураки. Знают, что за таких пленников можно хороший выкуп получить. А за смерть ее мы мстить станем. Жестко. Так что да. Она еще жива, — уверенно ответил штабс-капитан.

— Откуда известно стало, что абреки напали? — подумав, спросил Руслан.

— Пастух один видел и мальчонку отправил. Он же и направление указал, куда они выезд погнали.

— Они что, с телегами уйти решили? — ахнул Руслан, не веря собственным ушам.

— Выезд богатый, багажа много, вот жадность и взыграла, — понимающе усмехнулся штабс-капитан. — Они в сторону степи пошли. Похоже, решили к предгорьям со стороны зайти. От нас подальше.

— Это возможно? — удивился Шатун.

— Вполне.