— Опасные речи молвишь, Шатун, — покачал казак головой.

— Честные то речи. Бывал я и голодным, и сытым. Потому и не боюсь никого, — вздохнул Руслан, сам не понимая, с чего вдруг завел такой разговор. — Да и помирает человек одинаково. В общем, плевать мне на условности. Я привык людей не по чинам да званиям делить, а по мастерству и умениям. И учиться у доброго мастера я зазорным не считаю.

— Видел, — одобрительно кивнул казак. — Сам смотрел, как тебя ветеран наш шашкой рубить учит. Добре. Ты прости, Шатун, что в душу полез, но уж больно любопытно стало, с чего ты с нами словно с ровней держишься.

— Бог простит, — кивнул Руслан, подгоняя коня.

Уже подъезжая к дому, он вдруг понял, что рядом с ним с определенного момента держится постоянная группа казаков. Можно сказать, что у него уже появилась своя собственная команда. Рязанов на это, похоже, внимания не обращал. Да и сам Руслан заметил только что. По всему выходит, что казаки между собой решили организовать отдельную группу молодых, но уже опытных бойцов, которые будут незаметно присматриваться к нему. Зачем? Сложный вопрос, который придется разрешать очень осторожно.

С этой мыслью Шатун отдал коня слуге и, поднявшись к себе, переоделся к ужину. Вернувшийся со службы граф встретил его в столовой и, улыбнувшись, первым делом спросил:

— Как вам мастерская?

— Отлично. То, что мне и требовалось для работы, — кивнул Руслан, присаживаясь к столу.

— Вы так уверены, что все получится? — с интересом уточнил Рязанов, знавший про эксперименты парня.

— Вы зря сомневаетесь, Михаил. По сути, дело это не сложное, но весьма опасное. Я потому и попросил вашей помощи в получении этого сарая.

Не приведи господи, ошибусь где, никто сторонний не пострадает.

— Да уж, — скривился Рязанов. — Поинтересовался я этим вашим нитроглицерином. Та еще гадость. От любой тряски рвануть может. Неужели не страшно?

— Волков бояться, в лес не ходить, — хмыкнул Шатун. — Главное, внимательности в таком деле не терять.

— Так, может, вам кого из осужденных передать? — вдруг предложил Рязанов. — Один черт, им на каторге гнить.

— Угу, а он от злости да обиды той взрывчаткой и меня, и себя, и всех, кто рядом, подорвет. Нет уж. Тут добровольца нанимать надо.

И деньги ему добрые платить. Чтоб понимал, что работа его нужна, и случись чего, семья его нищей не останется.

— Где б таких взять, — задумчиво проворчал Рязанов. — И еще, Руслан. У меня новость имеется. Наш с вами знакомец уезжать собрался.

— Далеко? — подобрался Руслан, моментально сообразив, о ком идет речь.

— В Кисловодск. На три дня."

"— С казаками для сопровождения сговаривался? — сообразил, откуда сведения, Руслан.

— С ними, — кивнул граф.

— Когда едет?

— Послезавтра.