Кислота, доставленная в Пятигорск, уже была перевезена сюда и дожидалась своего часа в углу, на широкой полке. Рядом на полу стояли корзины с чистыми опилками. Оставалось только завести специально заказанные латунные противни, и можно было начинать работу."

"Митрич давно уже выполнил свою часть работы. Опытный кузнец, владевший искусством точного литья, смастерил миномет по эскизам Шатуна, подогнав мины под ствол с точностью до миллиметра. Каждая мина состояла из трех частей. Хвостовик, боевая часть и взрыватель. Заполнять болванки Руслан решил перед испытаниями.

Чугун металл нейтральный, но береженого бог бережет.

Убедившись, что все нужное для работы готово, — Руслан запер сарай и сделал своим сопровождающим знак выводить коней. Казаки быстро подтянули подпруги и подвели ему жеребца. Вскочив в седло, Шатун привычно разобрал поводья и, оглядевшись еще раз, скомандовал:

— Домой поехали. Завтра начнем, помолясь.

— А чего тут будет-то, Шатун? — не удержавшись, осторожно поинтересовался один из казаков.

— Начинку для снарядов делать стану. Придумал я легкую мортирку, вот к ней снаряды и буду снаряжать.

— Ох, и странный ты князь, Шатун, — неожиданно высказался казак.

— А в чем странность-то? — удивился Руслан, попутно насторожившись.

— Ну, про то, что знаешь всякого много, и говорить не стану. Оно и понятно. Учился, видать, много. А вот то, что все норовишь сам делать, руками своими, и странно.

— Слыхал поговорку такую — хочешь, чтобы было сделано правильно, сделай сам? — повернулся к нему парень.

— Не доводилось, — мотнул казак роскошным смоляным чубом.

— Ну, теперь вот услышал, — хмыкнул Руслан. — Дело это новое, и чтобы кому-нибудь объяснить, как правильно его делать, прежде надо самому все своими руками пощупать.

Тогда и толк будет.

— Ну, может, оно и верно, — подумав, кивнул казак. — А все одно, странный ты.

— Это чем же еще? — едва заметно усмехнулся Шатун.

— Да хоть бы тем, что кланяться тебе не требуешь, да разрешаешь к себе по кличке обращаться.

— Ну, тут тоже все просто. Это я в боях так привык. Одно дело, когда опаска какая, коротко сказать: Шатун — сзади. И совсем другое, пока ты будешь выговаривать: ваше сиятельство, извольте оглянуться.

Пока скажешь, три раза зарежут и два пристрелят.

— Тоже правильно, — рассмеялся казак.

— К тому же не забывай, я так прошу называть меня, когда мы в поле, да с глазу на глаз. А уж на людях невместно, — вздохнул Руслан.

— А тебе то, видать, не по нраву, — чутко отметил казак.

— Не люблю я церемонии всякие. Человек в мир одинаково приходит. Голым и беспомощным. И чем княжеский отпрыск от казачьего сына отличается? Что тут глянь, что там. Голое, мокрое и верещит, как зайчонок. От человека условности все.