Там ведь сами знаете как, им там нужно крепкое плечо, – миссис Робертс шутя согнула руку и показала бицепс, – а я должна и тут помочь. Кстати, и вы меня простите.

– За что? – искренне удивился Артур.

– Я думала, что вы просто дети, – ответила Сущий Кошмар. – Мне следовало оценить вас по достоинству, но я думала, что справлюсь сама. Думала, уговорю Тонана сдаться, а Мунка наставлю на путь истинный. Но не вышло, Ларс меня выгнала из Трясины.

– Но как? – поразилась Роза.

– Она стала угрожать моим детям в интернате, портила им жизнь, а те жаловались мне. У меня не было выхода, поэтому пришлось быстро уехать, почти сбежать. Но сейчас все в безопасности. Если что, приезжайте.

– Спасибо, – не очень искренне ответили ребята и скомканно попрощались с миссис Робертс.

Торопливо зашагали в сторону катка.

– Сегодня совет собирают? – уточнил Люк, оглядываясь на Робертс.

– Ага, в семь, как обычно, – ответила Роза. – Ещё уйма времени.

После всего, что произошло осенью, ребята очень повзрослели. Они больше не чувствовали себя беспомощными. Хотя вынуждены были признать, что взрослым без ответственности никак. Впервые они говорили об учёбе с другой точки зрения.

– Учиться надо, – твёрдо сказала Роза, когда они шли домой.

– Естественно, – согласился Люк, – мы почти половину триместра пропустили.

– На совет пойдём? – спросила Виола.

– А то! – за всех ответил Артур. – Без нас они там такого понарешают!

– Давайте только в этот раз через дверь, а не через чердак, – хихикнула Роза.

Друзья разошлись по домам, чтобы перекусить и переодеться. Быстро темнело. На Трясину снова густо повалил снег. Артур с поднесённым ко рту бутербродом стоял в своей комнате у окна и заворожённо смотрел на улицу. На подоконник налипли пушистые гроздья, мерцающие снежинками. А дома будто плыли, расчерченные косыми белыми штрихами. Мальчик много раз думал о том, что они все могли потерять Трясину. Кафе, центральный парк, главная площадь, все цветочные улицы могли исчезнуть, а на их месте появиться огромный карьер.

– Бр-р-р, – сказал Артур, запихал бутерброд в рот целиком и начал торопливо одеваться.

До совета оставалось всего полчаса, пришлось бежать сквозь снегопад. Роза ждала под фонарём недалеко от здания муниципалитета и ловила языком снежинки. Получалось плохо, зато чёлка и ресницы быстро становились белыми. Следом подоспела Виола, а Люк опоздал. Друзья пробирались в зал заседаний без него.

– Так непривычно, что можно больше не прятаться, – взволнованно улыбнулась Виола.

Друг другу не признавались, но каждый нервничал. Решалась судьба всех школьников Трясины. Однако волнение быстро улеглось, уступив место скуке. Люк опоздал на полчаса, но, как сказали друзья, не много потерял.