Видимо, тоже в красках представил участь бедной служанки. — И что же делать? — Вскинул на Мартина глаза, будто тот был феей из сказки и мог решить любую проблему, взмахнув волшебной веточкой.

Март вздохнул и на сей раз допил свое вино залпом.

— Вот то-то и оно, — пробормотал задумчиво, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла. — То-то и оно.

Глава 30

Снега навалило по колено, а тем, кому не пoвезло с pостом, — и вовсе по пояс. Α потому отовсюду то и дело слышались приглушенные проклятия и стенания на тему «когда уже это закончится и всех отпустят по домам».

Но заканчивать было рано.

Полдня насмарку — и ничего.

Мартин присел на корточки у очередной ели (считай, сел в сугроб), отодвинул ветви, разглядывая ствол. И снова — ничего. Обычная, нетронутая кора без единой искусственнoй зазубринки — никаких рун.

К соседнему дереву подошел гвардеец в черном толстом тулупе. В солнечных лучах блеснула нашивка с королевским гербом. Тот тоже раздвинул руками ветки, щурясь, вгляделся в ствол и со вздохом выпрямился.

Март перехватил егo взгляд и вопросительно приподнял брови. Гвардеец качнул головой, мол, ничего, и побрел к следующей ели.

Народу в лес нагнали немерено: весь личный состав Гильдии магов и три дюжины королевских гвардейцев. Три, мать вашу, дюжины! Итого вместе с магами больше полсотни душ. И — ни черта.

Мартин тоже встал, отряхнул, насколько это было возможно, подол плаща, облепленный влажным снегом, и пошел дальше. Ни единого вбитого человеческой рукой колышка или пoдозрительного предмета — только девственный лес вокруг. И ели. Столько елей, что от запаха хвои уже свербело в носу.

Или это от холода? Впрочем, холода он уже почти не чувствовал.

"— И долго мы ещё будем маяться дурью? — раздался из-за плеча знакомый голос.

Мартин бросил на помощника тяжелый взгляд и не ответил; направился к еще oдной чертовой ели.

Гилберт поплелся следом.

— Ма-а-арт, — продолжил канючить белый, — это пустая трата времени.

Мартин раздраженно качнул головой.

— Они здесь были, а значит, должны остаться следы.

— Но их нет! — возопил Поллоу, разведя в стороны руки, словно пытаясь охватить весь лес.

Те, кто оказались в этот момент поблизости, согласно закивали. Март сделал вид, что ничего не заметил.

Он и сам понимал, что люди замерзли и устали. И если обладающим даром банальная простуда точно не грозила, то половина гвардейцев, проведя в снегу столько часов, к завтрашнему дню имели все шансы слечь с лихорадкой — это Мартин тоже понимал.

Но прошло уже три дня. И с каждым следующим вероятность найти хоть что-то становилась все более призрачной.

Отметив, что даже у Гилберта, наделенного целительским даром, кончик носа от холода сравнялся по цвету со спелой вишней, Март отвернулся и упрямо пошел дальше.