Εсли бы Мартин знал, что не удастся быстро избавиться от второй стрелы, то ни за что не стал бы выдергивать из себя первую. Теперь же кровотечение из развороченной раны на бедре и не думало останавливаться. За считанные минуты горячей липкой кровью пропиталось все: брюки, пола плаща, снег вокруг.

От слабости начало темнеть в глазах.

Кровопотерю нужно было немедленно остановить. Если не магией, то хотя бы наложить жгут.

Но проблема была даже не в том, что правая рука, в ладони которой до сих пор торчала стрела, онемела до самого плеча и повисла бесполезной плетью.

Α вот умудриться сделать это бесшумно не сумел бы. Поэтому даже не пытался. Вжался в сугроб под своей спиной и почти не дышал — спустившийся с дороги маг бродил, высматривая добычу, буквально в двух шагах.

Подсвечивал себе светлячком, наклонялся, заглядывая под еловые лапы, снова выпрямлялся и шел дальше, изучая следы на снегу.

На дороге тоҗе по-прежнему было шумно: мелькали тени, слышались голоса.

Кто бы это ни был, их собралось немало — слишком много, чтобы рассчитывать выбраться из этой передряги живым, если его найдут.

В сапоге был нож, но и до него нельзя было дотянуться, не наделав шума. А незнакомец в короткой меховой куртке и шерстяных штанах, заправленных в высокие сапоги, настороженно вслушивался в каждый шорох и немедленно реагировал — не успевшая унести лапы белка упала обгоревшим трупиком у его ног.

Черный маг… Не слишком сильный, раз от хвостатой обитательницы леса остался не только пепел…

Мысли путались, яркий свет магического огонька все чаще стал сменяться непроглядной тьмой — сознание уплывало.

Слишком сильная кровопотеря…

Почти все черные увoлились и покинули Северную провинцию…

Уехали и не вернулись…

Нельзя терять сознание…

Правда уехали?..

Как же…

Мартин до крови прокусил губу, пытаясь отрезвить себя новой резкой болью. Немного помогло, и он снова приподнял голову, следя за бродящим между деревьев темным.

Правда, сил хватило ненадолго, и уже через минуту он снова откинулся затылком в сугроб.

Снег под ногами ищущего его мага продолжал негромко поскрипывать, убаюкивая…

— Эй, Стэн, что там у тебя?! — донеслось с дороги, и Мартин резко распахнул глаза, не зная, успел ли он на какое-то время потерять сознание или просто моргнул.

Сверху посыпался снег — кто-то подошел к самому краю над его головой.

— Стэ-э-э-н!

Взметнулся выскользнувший из-за деревьев светлячок, разбросав в разные стороны тени. За ним между раскидистых еловых веток протиснулся и его хозяин.

— Да ни черта! — ругнулся названный Стэном и в сердцах плюнул себе под ноги. Попал Мартину на сапог.