— А скажите, лорд Φорли, — не собираясь давать никаких обещаний, тем более тех, которые не собирался выполнять, он задал свой вопрос, — вы тоже считаете, что один темный маг высокого уровня полнoстью удовлетворил бы потребности провинции?

Наместник как раз взял со стола бокал и замер, так и не донеся его до губ.

— Как это — один? — удивился Форли настолько искренне, что все вопросы отпали сами собой: не он.

Мартин серьезно кивнул.

— Полностью с вами согласен.

Он хотел было напомнить о том, что они уже обговорили в прошлую встречу: органы управления провинцией — отдельно, Гильдия магии — отдельно, и каждый из них занимается своими проблемами и не лезет не в свое дело.

Но не успел.

Панорамные окна за спиной с грохотом брызнули в разные стороны битыми стеклами.

Март скорее инстинктивно, нежели обдуманно, выпустил щит, спасаясь от острых осколков. Α вот накрыть им еще и собеседника банально не успел.

Появившаяся в окне огромная желеобразная сущность, больше всего напоминающая гигантского полупрозрачного серого червяка, раззявила пасть и в один укус отхватила наместнику гoлову.

Алый фонтан ударил в защитный купол, на мгновение перекрыв Мартину весь обзор.

Кто-то завизжал, послышался звон битой посуды и топот бегущих ног.

— Гилберт, прикрой! — крикнул Март, совершенно не будучи уверенным, что помощник его услышит, а если услышит — поможет.

И сбросил с себя щит, одновременно выпуская поток черной магии сразу из обеих ладоней.

Повезло, что, пережевывая откушенную голову, «слизень» не сумел вовремя отреагировать на атаку: темная энергия, словно меч, сразу җе отхватила почти половину желеобразного тела.

Нежить взревела, сбросив с клыков недоеденный ужин, и кинулась на обидчика.

То, что она стала вдвое меньше, не слишком-то обнадеживало — если раньше чудовище доставало до высокого потолка, то теперь превратилось в гигантского червяка, примерно на человеческую голову выше атакующего ее мага.

Призрачные клыки клацнули буквально на расстоянии ладони от его лица. Март увернулся и ударил ещё раз.

Серое тело колыхнулось и пошло рябью, будто поверхность пруда, в которую швырнули камень, уменьшилось еще на четверть, но ринулось в атаку с не меньшей прытью.

Мартин отскочил, швырнул магией снова и… споткнувшись об обезглавленное тело в золотой одежде, рухнул на пол, больно приложившись плечом.

Зал огласил шумный выдох сразу нескольких человек, но у него не было времени, чтобы оглянуться. Он еле успел откатиться под стол, уходя с линии атаки. Призрачные зубы отхватили круглый край столешницы. Во все стороны полетели щепки.

Εще один удар — и ответное нападение нежити.

На сей раз желеобразное тело потеряло «хвост» и стало ростом с десятилетнего ребенка.