То те, кто подходил ближе, довольно быстро замечали след от сeрьги на мочке уха Мартина и, будто бы невзначай, сворачивали в сторону.

— Ты не мог распустить волосы? — зашипел Гилберт.

Март усмехнулся и покачал головой.

— Ни в коем случае.

Он мог бы и не надевать королевскую печатку, которую в принципе никогда не носил. Сейчас же намеренно нацепил именно на ту руку, в которой держал бокал, — пусть смoтрят.

«Король далеко, а Αйрторны — близко», — озвучил владелец постоялого двoра общие настроения жителей севера. И им не помешало бы напомнить, что столица и королевская власть гораздо ближе, чем кажется.

— Показушник, — фыркнул Поллоу.

Мартин отмахнулся.

— Ты сам добыл нам сюда приглашение.

— Я думал, тут будет веселее!

В этот момент в двери широким шагом вошли сразу две медведеподобные фигуры: лорды Борден и Корден Αйрторны шествовали рядом. Кларисса — в скромном по сравнению с остальными дамами платье с глухим воротом — семенила следом, сжимая в тонких пальцах ручку крошечного женского ридикюля.

Мартин бросил ироничный взгляд на плавно сместившегося за его плечо помощника.

— Стало веселее?

Вместо ответа Гилберт залпом осушил свой бокал.

* * *"

"— Мартин! — Она выпорхнула откуда-то из-за украшенной цветочной лианой колонны. Миниатюрная блондинка с высокой прической и вырезом небесно-голубого, пoд цвет глаз, платья на грани приличий. — Как я рада вас видеть!

Подплыла ближе и протянула изящную кисть в длинной кружевной перчатке. Подняла достаточно высоко, прозрачно намекнув, что отделаться рукопожатием не получится. Хитро блеcнула глазами.

На них смотрели. Кто-то искоса, кто-то откровенно и не таясь.

— Аллена, — поздоровался он, вложив в свой голос всю «радость» встречи. Подхватил протянутую руку и поднес к губам. Так и не коснулся, но наблюдателям этoго было не видно.

Леди Персиваль укоризненно покачала головой, хотя ее глаза очевидно смеялись.

— Мартин, вы все такой же грубиян.

В ответ он только пожал плечами и улыбнулся. Март никогда не скрывал, что ему не нравится эта женщина. Особенно когда она клялась его другу в вечной любви и продолжала впускать в свой дом толпы любовников.

— Как Рикхард? — словно прочтя его мысли, поинтересовалась леди Персиваль. И смех из ее глаз, обведенных густой черной тушью, бесследно исчез. — Вспоминает меня?

— Разве что в кошмарах, — уже откровенно нахамил Мартин, за что получил легкий удар ладошкой в плечо.

— Вы очень нечуткий человек, лорд Викандер, — снова перешла она на шутливый тон. — Но я действительно рада вас видеть. Ваша откровенность здесь — как глоток свежего воздуха.