– Марк, скажи, почему ты просто ничего не объяснил? – мой голос звучал на удивление спокойно и без тени упрека. – Зачем все так усложнил? Развелся бы со мной, в конце концов, а не устраивал трагедий.

– Честно говоря, я по-прежнему считаю, что поступил правильно. Во-первых, у меня было мало времени на принятие решения, поскольку не могу знать, где и когда демоны нанесут удар, во-вторых, развод окончательно погубил бы твою репутацию и не позволил бы вновь выйти замуж. А ты еще так молода и красива, – его взгляд наполнился нежностью, но уже в следующее мгновение Марк помрачнел.

– А насчет объяснений все непросто. Я не доверяю порой даже себе, про других и речи нет. Тебя же посвятил в свой самый сокровенный секрет, потому что знаю, что с минуты на минуту ты сойдешь с этого корабля, и, возможно, мы никогда больше с тобой не увидимся.

«Как бы не так, муженек. Даже не надейся от меня так быстро избавиться. Мы еще повоюем!» – возмутилась в мыслях.

– Из твоих слов, Марк, очевидно, что тебя предали. И это кто-то, кого ты считал близким человеком. Но не пора ли миру дать еще один шанс?

– До тех пор пока на мне проклятье, я обречен на одиночество, – стоял супруг на своем.

Он был непробиваем."

"– Но ты обрекаешь на него и меня! – вспылила я, не выдержав, и бросила на него недовольный взгляд. – Подумай сам, какое мне светит будущее! Сойди я с этого корабля, буду вынуждена поселиться на окраине империи в какой-нибудь глуши наподобие Дарвуда и проводить все дни и вечера в компании книги. Большее мне вряд ли светит. Раньше меня это устраивало и, возможно, устраивало бы и дальше, но ты сам дал мне то, чего я была лишена столько лет.

И я не о близости, Марк! Хотя ее мне тоже будет не хватать. Замуж, говоришь? Да кто меня возьмет теперь в жены?! Нисколько не сомневаюсь, что отныне я буду не вхожа в высшее общество. И даже на новом месте, прознав о моем прошлом, едва ли не каждый станет обходить меня стороной, тыкать пальцем, обзывая черной вдовой, винить в смерти бывших мужей. И если уж на то пошло, я сама не стану сочетаться с кем-то узами брака, зная, что мой якобы погибший муж жив.

«...и здоров», – я не осмелилась произнести.

Это было далеко не так. Темные круги под глазами разрывали мне сердце в клочья.

– Ты должна уйти, – только и произнес он в ответ на мою пылкую и проникновенную речь.

В любой другой ситуации я бы сникла, отступилась, но сейчас как никогда ранее была уверена в собственных силах и правильности принятого решения. Несмотря на страх и риск, мне следовало остаться с Марком.

– Что ж… – после тяжелого вздоха вымолвила я, делая вид, что смирилась с его требованием. – Раз должна, значит, уйду.