Вот скажи мне, за каким-таким рожном ты за этим патрулем поперся? Мы что, в другой раз их проследить не смогли бы, что ли?

— Не факт, командир. Там волчары, судя по всему, битые да стреляные. Ты бы посмотрел, как они шли! Любо-дорого глянуть! Совсем не обязательно, чтобы они в следующий раз этим же маршрутом потопали.

В его словах есть немалый резон. Поэтому, молча кивнув, отпускаю его перекусить.

— Вы точно в этом уверены, капрал? — Гратц побарабанил пальцами по столу.

— Совершенно, герр майор! В прибор было хорошо видно, как неизвестный перемещался следом за патрулем. На открытое пространство он не вышел, поэтому идентифицировать его иными способами и средствами не представилось возможным.

— Это не мог быть кто-то из местных?

— Вряд ли, герр майор, — покачал головой старший поста. — Они редко бывают в этих местах. Обычно на охоту они уходят гораздо севернее. Да и кроме того… Очень уж осторожно он двигался. Местные ходят совсем по-другому, им нет нужды от кого-либо прятаться. Я бы сказал, герр майор, что это профессионал. Причем очень хороший.

— Спасибо, капрал. Вы сделали очень большое дело. Можете быть свободны.

— Яволь, герр майор! — прищелкнул каблуками старший поста.

Когда солдат вышел на улицу, командир батальона повернулся к своему заместителю.

— Ну, вот так… Вот и пожаловали к нам гости. Здесь слова этого самого… Сценариста… пока оправдываются. Прикажите приготовить группу. Я сам пойду вместе с ними.

— Может быть, я, герр майор?

— Нет, мой дорогой Фридрих, эту ношу тащить мне одному. В глубине души я не сомневаюсь, что война догнала нас и здесь. Очень может быть, что это наш с вами последний спокойный вечер. Но я хочу использовать все возможности, пусть даже и самые призрачные. При всем моем к вам уважении, у меня все-таки больше опыта. И пусть Всевышний поможет мне правильно понять то, что я увижу.

Если бы какой-нибудь сторонний наблюдатель засел где-нибудь около лагеря батальона, пытаясь отследить перемещение солдат, то его ожидало горькое разочарование — никто и никуда оттуда не выходил. Если не считать обыкновенных патрулей, которые двигались по определенному графику. Ничего не изменилось и с наступлением темноты. В лагере погасли редкие огоньки, и только в палатке командира еще тускло поблескивала лампа аккумуляторного светильника. Да, в запасах Кнопфеля нашлась и солнечная панель с соответствующим оборудованием — так что возможность подзарядки фонарей имелась. И не только их…

Но то ли предполагаемый наблюдатель зря ел свой хлеб, то ли и впрямь никто не собирался покидать лагерь — во всяком случае, ничто не нарушило ночной тиши."

"Отойдя от места стоянки около трех километров, Гратц отдал приказ остановиться и осмотреть окрестности.