Еду и напитки от местных — брать! Если сами дадут, естественно. Не отказываться и всегда — я подчеркиваю, всегда, — поднял палец к потолку палатки майор, — в обязательном порядке чем-либо отвечать, отдариваться. Ответным подарком, даже и выпивкой! Если, конечно, она у кого-то еще осталась… Но самим — не пить, расстреляю собственноручно! Я не шучу, майне геррен… мы все сидим на пороховой бочке, со свечой в руках, если еще кто-то не понял.

Небольшой темно-зеленый джип бодро выкатив из кустов, нарисовался около домов поселка совершенно неожиданно. Скрипнули тормоза, стукнула открываемая дверь — и на дорогу ловко спрыгнул человек в военной форме.

— День добрый, уважаемые! — поздоровался он с сидящими около дома мужчинами.

— И вам здравствовать! — наклонил голову в ответном приветствии один из них. Он даже привстал, оказывая визитеру должное уважение. — Какими судьбами в наше захолустье?

— По службе… — неопределенно ответил водитель машины. — Да и спросить у вас кое-чего хотел, не возражаете?

— Отчего же вдруг? — пожал плечами собеседник. — Ежели что знаем…

— Ну, уж если вы не знаете… — развел руками приезжий, — то я уж и сказать-то ничего не могу. Да и короткий у меня вопрос! У вас тут чужих людей не было?

— И сейчас есть.

— Это где же?

— Да, передо мной…

— Эм-м… ну, да, не местный я. То верно подмечено!

— Да и товарищ ваш, что в машине сидит — из той же кучи. Что он не выходит-то? Али брезгует?

— Приболел он, уж простите… да и в дороге его на кочках растрясло, сами, поди, свои-то дороги знаете?

Местный житель улыбнулся.

— А то ж!

— Ну, раз тут никого более не было… — почесал в затылке водитель. — Наверное, не в ту степь я свернул.

— Спешим?

— Не без того — служба! Иной час и посидел бы, благо погода тому способствует. Но, — развел руками приезжий, — ехать я должен. Приказ — дело военное!

— Так ты из вояк? Форму-то ныне каждый напялить может…

— Он самый.

— Краснопогонники?

— Не, я не из «велосипедных войск» — инженерная служба.

— Уж не обессудь, но на твою морду глянешь — что-то не сильно ты на строителя похож…

— Ну, так и инженеры — они разные бывают. Кто-то строит, кто-то роет…

— А кто и закапывает…

— И так может быть, — покладисто согласился водитель джипа.

— Ишь! — усмехнулся мужик. — «Инжанер…» туда езжай!

И повернувшись, он указал рукой направление.

— Там точняк такие же ухари лагерем встали. Видать, их тебе и надобно.

— Вот за это спасибочко наше! — совершенно серьезно ответил приезжий. — Очень даже вы нам помогли, уважаемый!

Стукнула дверца, и джип резво скрылся за домами. Проводив его взглядом, обитатели поселка переглянулись и, многозначительно поджав губы, кивнули друг другу.

— Герр майор! — вырос на пороге палатки солдат.