В донесении королевских шпионов говорится, что солликийцев там чуть поболее трех тысяч человек стоит. А у тебя четыре звена всего.

– И Варт решил отправить всего одно звено на подмогу? А смысл? И как вы так быстро от столицы добрались?

Гильдар нахмурился:

– Я не знаю, что решил отец. Как только мне голубиной почтой прислали сообщение мои доверенные лица во дворце, я сразу двинулся к тебе. Не из столицы: я инспектировал юго-западные земли не очень далеко отсюда. Там много хозяйств разорено и без помощи королевского дома их не возродить.

– Ну-ну, – весело сказал Леон, – а помимо разоренных сел и деревень еще и поместье Аскара Зоилара имеется, в котором сейчас его доченька к свадьбе готовится. Помнится, жениху нельзя видеться с невестой до венчания?

Гильдар покраснел и стал заверять друга, что с Диалой Зоилар он виделся только случайно, мельком.

«Неубедительно врете, молодой человек, – потешалась Лара. – Суд присяжных вам бы убедить не удалось. Значит, дочь кузена короля – твоя невеста. Это Варт Зоилар хочет таким образом твое право на престол укрепить? А если родному сыну решит королевство оставить?».

Эхом к мыслям Лары прозвучал вопрос Леона:

– Ваша помолвка все еще в силе? Свадьба будет летом, как и планировалось?

– Леон, хоть ты эти глупые сплетни не повторяй! – возмутился принц. – Мы с Диалой венчаемся по причине взаимных чувств, а не государственных соображений!  И ты же знаешь, мне без разницы, кому отец оставит престол: мне или Милору. Мой брак с Диалой не имеет к вопросу престолонаследия никакого отношения!

«Леон с этим утверждением не согласен, – смекнула Лара, смотря, как поджимает губы генерал и чуть заметно хмурит брови. – Принц-то, может, и не думает о троне, но король Варт Зоилар и его кузен вряд ли столь простодушны. Уж Аскар Зоилар явно с дальним прицелом свою дочку замуж за Гильдара отдает. Интересно, если Варт сейчас объявит наследником родного сына, Аскар действительно разорвет помолвку дочери со старшим принцем, как намекают сплетни? Впрочем – не интересно! Мне-то какое дело до придворных интриг? Но принц мне нравится. Сколько ему лет? Точно, в кабачке говорили – двадцать. То, что в этом возрасте принц еще неиспорчен дворцовой жизнью и даже без зова бросается на помощь другу – это говорит о цельности и искренности его натуры».

Вечером небольшая армия Ардамаса в расширенном составе встала на ночлег. Сегодня солдатам выдали на ужин только сухой паек, приказав как можно быстрее ложиться спать, так как следующая ночь будет практически бессонной. Почему бессонной – генерал не пояснил, а солдатам не по уставу расспрашивать начальство. Лара подхватила свою пайку в виде длинной домашней колбасы и унесла в палатку.