"

"Очнулась, глянула на него, удивленно подняв брови, потом перевела взгляд на часы. Тот же самый день, всего лишь половина пятого, а кажется, будто несколько суток прошло. Только собралась сказать, что она за рулем, как он уточнил:

- Предлагаю выпить по кофе, если не возражаете.

По кофе имело смысл.

- Тогда с пирожными.

- Как скажете, Вера Дмитриевна.

Посидеть немного в кафе, сбросить напряжение, клещами вцепившееся в затылок, было хорошо. Первое время оба просто молча наслаждались вкусом кофе и ароматом изысканной свежайшей выпечки, потом как-то сам собой завязался разговор.

- Скажите, Федор Михайлович, а ведь вы были уверены, что Верховцев откажется? - спросила она.

- Скажем так, я это предвидел, - ответил тот и тут же спросил: - А вы ведь надеялись, что он вообще не придет, не примет приглашения?

Вера промолчала, отпивая глоточек, пожала плечами и потянулась за хрустящим яблочным круассаном.

- Кто вам Верховцев? - спросил он прямо.

Это походило на давление и вмешательство в ее личную жизнь. Господин Панкратов получил зеркальный взгляд и улыбку. Чуть прищурился и подался вперед, опершись на скрещенные руки, ждал ответа.

- Он отец моего ребенка, - проговорила Вера, глядя мужчине в глаза.

О том, что они с Александром Верховцевым прожили гражданским браком десять лет и расстались совсем недавно, говорить не стала. Мужчина застыл, пристально глядя на нее, как будто укладывал в голове информацию. Впрочем, Вера не сомневалась, что этот сверхосведомленный и хитропродуманный экстремал от бизнеса давно понял что к чему. Чего уж там, ее трудовую книжку в руках держал. Да и Вовкино свидетельство о рождении тоже, поди, видел.

Просто давил. Так что запираться бессмысленно.

Она задала встречный вопрос.

- Вы поэтому взяли меня на работу, Федор Михайлович?

Тут он шевельнул бровями и улыбнулся, качая головой:

- Нет. Я взял вас, потому что вы лучшая.

Вера не уловила фальши. Раз уж пошел обмен откровенностями, спросила:

- Кем вам приходится Щуров?

- Он родственник моей мамы, - просто ответил тот.

Вере было очень интересно узнать, что же там за мама такая, и... Что за счеты у господина Панкратова с Верховцевым? А счеты были, потому что они явно соперничали.

Хотя за те десять лет, что она прожила с Александром, Вера не могла припомнить, чтобы Панкратов когда-нибудь появлялся на горизонте или в разговоре звучало его имя.

Но тут она подумала, что, возможно, не так уж хорошо знала некоторые стороны жизни своего бывшего? И усмехнулась, про себя, припомнив его молодую помощницу. Получалось таки да, мутно все. Поэтому спрашивать, откуда растут ноги у их наметившегося соперничества пока не стала. Созреет, сам проговорится.

Разговор ушел в другое русло.