- Есть дело, - коротко отрезал он.

Говорил негромко, но властные модуляции в голосе и сосредоточенный взгляд.

- Хорошо, - кивнула она, с досадой вскинув взгляд на окна своей квартиры.

Похоже, он все понял, потому что, склонил голову и проговорил, открывая для нее дверь машины:

- Я надолго не задержу.

Вера медленно выдохнула, как же она ненавидела, когда вот так вот ставят перед фактом. Села, сложив руки на груди, дожидаясь, пока он не спеша обойдет машину и сядет тоже. Несколько секунд висело тяжелое молчание. Вере хотелось выкрикнуть:

- Чего тебе надо? Зачем притащился?!

Но она молчала.

Он сам затеял это, пусть заговорит первым.

- Вера, я хочу четкого понимания.

- Слушаю тебя.

- Ты имеешь представление, во что ввязалась?

Что? За кого он ее держит?

Вера взглянула не него, мужчина сложил руки на руле и смотрел в окно. И неожиданно повернулся к ней. Взгляд как удар.

- Имею, - проговорила, не опуская взгляд.

Он кивнул.

- Хорошо. Хорошо. Надеюсь, я могу рассчитывать на твою лояльность?

Ах вот оно что! Не продаст ли она его секреты Панкратову? Ха-ха...

- Не в моих привычка предавать.

Чуть было не сорвалось с языка - своих. Нет больше своих.

Чужие. Но, слава Богу, честь у нее осталась.

- Твой вопрос оскорбителен, - сказала, поправляя юбку. - Если это все, я хотела бы уйти.

- Нет! - ответил он гораздо быстрее, чем следовало бы. - Не все.

Вера отвернулась к окну. Молчание ощущалось как густая жижа, заливающаяся в легкие.

- Что на тебе сегодня? Чулки? - спросил, когда Вера уже думала, что они так и будут играть в молчанку.

А сейчас ей показалось, что она ослышалась.

- Что?!

- Ответь.

Чувствуя, как волной поднимается из души что-то темное и наступает предел, потянулась к дверной ручке.

На воздух. Подальше от него! Выйти!

Перехватил за руку.

- Ответь! - а глаза горящие, тигриные.

Ледяная ярость нахлынула вперемежку с досадой. Он будет спрашивать ее про чулки? Нет, серьезно?! Ничего не перепутал? Хотелось вылепить ему в лицо, чтоб девочку свою контролировал.

Молча отняла руку и вышла.

Сзади завелся мотор, джип рванулся с места, завизжали по асфальту покрышки. У Веры уже не было ни сил, ни желания обернуться. Как только за ней закрылась дверь подъезда, прислонилась к стене и затихла.

Вот как теперь в таком состоянии домой идти?! Как?

Осадок такой, и тошно, хоть умри.

Отдышалась, вызвала лифт, поехала на свой этаж. Нет уж, дудки, в машину к бывшему она больше не сядет. Ни-ни. Даже рукой помахала перед носом. Довольно.

Домой приползла на одних остатках автоматизма, Вовка встречать ее в прихожую вышел.

- Привет, ма!

Улыбнулась сыну:

- Привет.

Мамино солнышко, большой маленький Верховцев. Ее.

Парень, кажется, еще больше вырос. Или это она меньше стала? Согнулась? Согнешься тут, подумала, наклоняясь, чтобы вытащить тапочки из обувницы.

- Мам, а там...