– Я с тобой? – спросил Фадей.

– Нет, у тебя здесь забот полно. Организовывай розыск. Поднимай все силы. Закрывай область…

Глава 16

В селе Лионозовское действовала опергруппа, эксперты, судебный медик. Работа кипела.

Свидетелей удалось найти без труда. Расправу видело все село.

– Ой, что они делали! – верещала соседка погибшего председателя сельсовета.

Ее допрашивали в помещении сельской школы, где обосновался наш временный штаб.

– Топором ведь зарубили Пантелея! Рубили и кричали: «Это тебе за твой сельсовет! А это за комитет бедноты! И за то, и за это, и за всю советскую власть!»

– Узнали бандитов? – спросил я.

– Одного наверняка узнала, хоть и шесть лет прошло. Акимка! Из Плетневых. Самые злые кулаки на селе были! А второй, кажись, из Ивановых. Мальчонка был, сейчас подрос. У Акимки морда такая злая, как у черта настоящего. И топор!.. Ой, что же это? Только жить спокойно начали! И опять они! С поджогами да пальбой…

Она помолчала, потом махнула досадливо рукой:

– А, скажу правду. Акимка-то еще перед выселением красного петуха в колхозный амбар пустил. Все знали. Просто не говорили, пожалели.

А он вона как отплатил! Чтобы ему ни дна ни покрышки, кулацкая рожа! Ох, как жить-то?

Женщина посмотрела на меня:

– Ты власть народная. Ну вот и защищай народ. Мы вам доверились.

– Защитим. Но и народ должен помогать. Вы этих кулаков тогда пожалели. Они вам и отплатили звонкой монетой… Где они сейчас могут быть?

– В леса ушли. Они леса наши как свою ладонь знают. Там и ищите.

– Легко сказать. А где?

– А этого никто не знает. У Плетневых и Ивановых свои семейные секретики да заимки…

Для прочесывания местности мы подняли стрелковый полк, дислоцирующийся рядом.

В итоге несколько солдат чуть не утонули в трясине, трое заблудились – их еле нашли.

Я отправился в райцентр, где работала следственно-оперативная бригада.

Начальник районного отдела лейтенант Тимофеев был чернее тучи и занимался самобичеванием:

– Проглядел! Такую контру!

– Да не волнуйся, – отмахнулся я, хотя состояние его понимал. – Они тут, можно сказать, наездом. Издалека.

– Найду поганцев. Иначе как людям в глаза смотреть? Такой удар по нашему авторитету!

Знал я Тимофеева давно. Добросовестный служака, потомственный землепашец из местных.

И его правда очень сильно волновало, как он своим землякам посмотрит в глаза. Правильный мужик. Но получит по шее основательно. А иначе нельзя. Такое ЧП. Кого-то нужно наказать.

Ладно, с наказаниями потом. Сейчас другие заботы важнее.

– Что делать будем? – спросил я.

– Хутора, деревни обшариваем. По адресам их оставшихся в области родственников выставляем засады.

– Из области им выбраться трудно. Я уже поднял войска и все наличные силы. Транспорт и дороги перекрыты крепко.