— До меня дошли слухи, что в городе скупают недвижимость с мрачной историей. Какие-то безумцы устраивают отели в домах, где водятся призраки.

— И кто готов там селиться?

— Любители пощекотать себе нервы. Дурачки, иными словами.

— Я не знаю, сколько будет стоить такой дом. И не уверен, что смогу позволить себе подобную покупку.

Любовь Федоровна просила:

— Главное, что ты согласен. А за остальным дело не станет. Я все узнаю и все устрою. Ни о чем не переживай. И хватит спать. Пора уже вставать и разбираться с делами, которые у тебя наверняка есть.

— И с чего вы это взяли?

— Потому что слышу, как твой телефон прыгает под диванной подушкой.

— Вы же сказали, что он разрядился.

— Я его зарядила и включила, — Виноградова была довольна собой. — Чтобы звонящие знали, что ты сознательно игнорируешь людей. И не сможешь потом все свалить на севший аккумулятор.

— И после такого вы хотите, чтобы я купил наш дом.

— Мой дом, — вновь поправила меня женщина и поспешно добавила, — но он станет нашим после покупки.

— Тогда Любовь Федоровна, с вас половина суммы.

— Это предложение? — ее глаза вспыхнули азартом. И я понял, что женщина была готова к такому повороту диалога.

— Я подумаю, — ответил после недолгой паузы и добавил, — если я решу, что моему бухгалтеру стоит доверять подобную сделку…

— Какие грязные намеки, Павел Филиппович.

— Резонные сомнения, — возразил я. — Откуда у вас средства?

— Это неприличный вопрос. Такие вещи у порядочной женщины не спрашивают.

С этими словами Виноградова поднялась на ноги. Затем поправила подол платья, словно он мог помяться, и вышла через ближайшую стену.

Я же отправился в смежную комнату, чтобы освежиться и привести себя в порядок. Быстро принял душ и вышел в гостиную.

На столике лежала диванная подушка, под которой нашелся мой телефон. На экране виднелась цифра пропущенных вызовов и значок полученных сообщений.

С десяти утра мне звонила Наталья. Она же отправила несколько смс. Мне очень не хотелось их открывать, учитывая, что сейчас уже было два часа дня. И я был уверен, что ничего хорошего в мой адрес, в этих сообщениях быть не могло. Но все же открыл и прочитал гневные:

«Я жду вашего звонка», «Где мы с вами встретимся?», «Перезвоните мне», «Я жду».

Я не боялся Рипера и не испытывал тремора перед Шулером, который, как оказалось, мог выкинуть меня в другой мир. Но отвечать Наталье мне было тревожно. Что-то мне подсказывало, что мои объяснения для нее окажутся недостаточно убедительными. Сел в кресло, уставился в экран и вздохнул, вертя в руке телефон. А затем негромко произнес:

— Надо, Паша, надо.

Мой взгляд упал на свежую газету, которую Фома приносил по утрам.