– Ведь это известное нечистое место…

– О, это было несложно, – вежливо отозвался Рик. – Ведь с нами – Каве Лизард, лучший специалист по иллюзиям во всей Британии. – Он слегка поклонился немного опешившей Каве. – Это она горела желанием прогуляться в печально знаменитой Змеиной роще, где так легко оживают злоумышленные иллюзии…

Вордак удостоил полудуха долгим прищуренным взглядом, а после с интересом взглянул на Каве.

Та гордо вскинула голову и вызывающе улыбнулась. Тем не менее ладони у нее вспотели от напряжения.

– Ну что же, – скупо улыбнувшись в ответ, произнес отец Лешки, – приятно, что наши края посетила столь смелая и оча… – он окинул ее более пристальным взглядом, – одаренная особа.

Каве хмыкнула про себя: наверняка старший Вордак хотел отвесить привычный комплимент, но почему-то сдержался. Впрочем, сейчас ее непросто назвать очаровательной – спасибо Патрику.

– Надеюсь, – повел дальше Вордак, – ваши познания, мисс Каве, помогут нам распознать сильное отрицательное пространство на Горганском хребте.

– Я буду стараться изо всех сил, – скромно произнесла та.

Вордак кивнул и обратился к другим гостям, вроде бы потеряв к девушке интерес.

Каве облегченно вздохнула. Притворяться не собой оказалось не так уж и сложно. К собственному удивлению, она приняла встречу с карпатским президентом – своим врагом номер один, – довольно спокойно. Младшего Вордака среди карпатских колдунов не было, и Каве совершенно воспрянула духом.

Ружена Мильтова выступила с длинной приветственной речью, обращаясь в основном к полудуху, – верно, приняв его за старшего в делегации. Наконец с официальной частью было покончено, и Мстислав Вордак самолично открыл портал: посреди поляны выросло огромное зеркало в толстой ветвистой раме, покрытой темным серебром грубых узорных завитушек с навечно въевшейся чернотой прожилок.

Рик, Эрис, Патрик и Каве, шедшая последней, по очереди нырнули в зеркальный проем.

Как она и ожидала, дальше их повели прямо по аллее Крестоносцев, с двух сторон огороженной высокими, тенистыми тополями, прямиком к хорошо известному ей дому – черному замку, главной резиденции Вордаков.

Эрис и Патрик с интересом осматривались, а вот Каве старалась лишний раз не глазеть по сторонам.

Эх, ничего здесь не изменилось… Невольно она отыскала глазами башню – крайнюю слева, где жил Лешка, и сердце сжалось. Да, главное испытание еще впереди.

– Как ты, в порядке? – шепнула Эрис. Словно почувствовала неладное.

– Да, все отлично.

– Смотри, как этот Стригой тебя представил. – Эрис тихо ухмыльнулась. – Теперь их главный к тебе нет-нет да и присматривается."

"Каве зябко повела плечами. Мотивации Рика показались ей странными. Возможно, это был намек на еще какой-нибудь предстоящий урок.