Каве не сумела удержаться и стремительно перелетела через невысокий куст орешника. К счастью, мох смягчил падение, но от испуга девушка вдруг превратилась в ящерицу.

Моментально вернув себе прежний облик, она видела, как полудух легко добивает страшилище ударом ножа, засадив его между злобных желтых глаз по самую рукоятку. Ящерица издала глубокий, рычащий стон и вскоре окончательно затихла. Маленькие ящерки мгновенно исчезли, словно их и не было."

"Рик соскочил с убитой твари – Каве успела заметить лишь блеснувшее серебром лезвие ножа. Переведя взгляд на ящерицу, она обратила внимание, что корона той испарилась.

Присмотревшись, девушка вдруг разглядела маленькое тельце обыкновенной прыткой ящерицы. Мгновенно запахло мятой и лимоном…

Да это же иллюзия! И очень ловкая…

Встретившись с Каве взглядом, Рик Стригой вдруг передал ей мысленный посыл:

«Еле собрал этих малышек-ящерок. Пришлось создать иллюзию огромных змей, охотящихся на них… А вот королева у меня получилась отлично, согласись? А тебе лично – оценка «хорошо», четверочка.

– Это почему же только «хорошо»? – не удержалась Каве.

Остальные не обратили внимания на ее вопрос: Эрис была занята осмотром поверженного чудища, а Патрик даже пытался тайком стащить один из передних зубов размером с ладонь.

«За паническое настроение» – Рик дополнил переданную мысленно фразу строгим взглядом.

– Будем считать, что урок состоялся, – сказал он беспечно и, заложив руки за спину, направился к ближайшему просвету между деревьями – туда, где виднелись темные силуэты каких-то людей, наверняка карпатская делегация.

«Да, Каве, поздравляю, – вновь пронеслось у девушки в голове, – твой нож прошел посвящение.

Он позволил тебе владеть им и даже нанести удар. Признал как хозяйку. Это хороший знак. Госпожа Кара будет довольна».

На лицах остальных начало проступать понимание. Патрик первым со злостью бросил зуб, который все-таки выкорчевал из пасти.

«Ну и правильно, – злорадно подумала Каве. – Зачем ему амулет из иллюзорного воздуха…»

На холме, где наконец-то встретились обе делегации, дул несильный ветер, нагоняя облака на солнце.

Схватка с иллюзорной ящерицей раззадорила Каве – она перестала бояться мгновенного разоблачения и даже почувствовала азарт.

Наверное, именно на такой эффект хитрый полудух и рассчитывал. Девушка приосанилась и с любопытством принялась разглядывать прибывших.

Перед ними стоял сам Мстислав Вордак, главный черт прикарпатский, а с ним его подруга Ружена Мильтова, – оба радостно улыбались заграничным гостям. За ними толпилось человек двадцать, но никто не был знаком Татьяне.

– Зачем же вы пошли через Змеиную рощу, – после официального приветствия мягко укорил Вордак. Взгляд его черных глаз был устремлен на полудуха.