Каве проследила за его взором, но ничего подозрительного не увидела: ровные мачты сосен вперемешку с листвой дубов и грабов, кое-где проступают осины и березки, густые кусты лещины – обычный карпатский лесок.

– Красиво здесь, – сказала Эрис. – Много зелени… А вот карпатской делегации и правда нет. Странно.

– Я так и знал, – вмешался Патрик. – Никто нас не встречает – много чести. Владеть столь драгоценной магической землей и не пользоваться этим природным даром. Конечно, вокруг никакой цивилизации, никакой культуры, да, собственно, что можно от них ожидать – что от диких, что от цивиллов.

Или же просто кое-кто напутал с курсом? – Он бросил косой взгляд на Рика.

Тот не ответил и ему, продолжая пристально вглядываться в окружающий лес.

– Вы слышите? – внезапно произнесла Эрис, приложив руку к уху. – Такой странный звук… Что-то приближается.

Каве буквально почувствовала взгляд Рика на своей спине, но, когда обернулась, тот уже не смотрел на нее."

"– Что-то ползет по земле, – добавил Патрик, прислушиваясь. Его темные глаза тоже всматривались в ближний лесок. – Что-то перемещается… много отдельных слабых шорохов.

Внезапно браслет обжег руку. Каве тут же встрепенулась: привыкла, что таким способом волшебная вещица сообщала об опасности.

– Все на деревья! – крикнул Рик в следующую секунду.

Каве его приказ несколько удивил, но так как вся делегация во главе с румыном послушно рванула к ближайшей роще, девушка быстро устремилась за ними, не забыв на ходу спрятать свой сундук в личном астрале.

Пока Эрис, словно белка, карабкалась по неровной коре соснового ствола, Каве залезла на молодой дубок, довольно крепкий с виду.

Устроившись в удобном переплетении нижних ветвей, она быстро глянула, где остальные. Рика видно не было, а вот Патрика девушка увидела на соседней березе: колдун пристально смотрел на землю, крепко сжимая нож в правой руке.

Каве мигом вспомнила о собственном оружии – подарке госпожи Кары. Перед отъездом волшебница рассказала ей, что этот нож – древний, мольфарский, в народе прозванный «градовым». Нож не сразу покоряется новому хозяину и его доверие надо заслужить.

Больше госпожа Кара ничего не сказала, посчитав, вероятно, что и этой информации вполне достаточно.

Каве не решилась переспрашивать, справедливо полагая, что всему свое время. Она аккуратно вытащила нож из ножен и, крепко зажав в руке его костяную рукоятку, приготовилась к худшему.

И худшее не замедлило появиться. Оно пришло в виде тысяч ящериц, в один короткий миг укрывших всю землю: черных, ярко-желтых, зеленых, бурых.

Каве сразу же вспомнила свое первое посвящение, как она бежала вместе с тысячами ящериц по темному лесу и ей стало по-настоящему страшно.