— Прошу, не бросай меня! Я… Всё из-за меня, — её голос дрожал. — Я так хотела вас удивить, понравиться, раскрыться как девушка. И совсем забыла про Лампу, — по щекам покатились слёзы, размазывая тушь. — Пусть он простоват, но добрый, верный и такой гениальный. Лучше бы я пострадала!

— Хватит! — дёрнул руку. — Успокойся. Жди меня тут, никуда не выходи. Я разберусь.

Развернулся и вышел. Оля закрыла за мной дверь — щёлкнул замок. Сунул ключ в карман и зашагал прочь из этого храма любви.

— Вы уже всё? — игриво бросила вслед администратор, но я даже не обернулся. Выскочил на улицу.

Лампа-Лампа… Вот и проснулось в нём то, из-за чего погиб наш последний алхимик. Пацан тогда рассказал мне эту историю, и я приказал ему молчать. Кто же думал, что всё выйдет из-под контроля?

Тот мужик, который пробудил в Лампе магический источник… Помимо зелья, он каким-то образом передал свои знания об алхимии, но сделал это из корыстных целей. Тогда я не особо поверил рыженькому, а теперь всё сходится.

Каким-то образом Степан Михайлович планировал занять тело пацана, вот и готовил его. Во время ритуала что-то пошло не так. Лампа сопротивлялся, и дядя Стёпа помер.

Рыженький так и не понял, занял старик его тело или нет. Но что-то в него точно проникло и жило до сегодняшнего момента.

— Сука! — выругался, ударив кулаком по стене."

"Вот откуда эта внезапная гениальность Лампы, интуитивное понимание, что и как делать, мастерское управление магией и потоком при варке зелий. И что теперь? Если Кукурузкин исчез, уступив место Степану Михайловичу… На какого демона мне этот больной старик⁈ Пусть гниёт в темнице, раз так вышло.

Потерять главного алхимика прямо сейчас, когда только договорился с Булкиным? Всё это пронеслось в голове за какие-то мгновения…

Вытащить его из казематов Службы безопасности империи в Томске у меня не получится.

Тем более всё осложняется убийством аристократа. Простолюдин прикончил благородного, тут одно наказание — смерть.

Хорошо съездили, называется, развеялись… Ладно, попробую хотя бы выяснить, кто там теперь в тушке паренька обитает. Подошёл к машине, которая всё ещё ждала у обочины.

— В СБИ, — бросил водителю.

— Что-то случилось, господин? — обеспокоенно покосился он в зеркало заднего вида.

— Ничего, — выдавил кривую улыбку.

Двигатель заурчал, и мы тронулись с места. Пальцы выбивали нервную дробь по подлокотнику, пока прокручивал в голове возможные варианты.

Город промелькнул перед глазами размытым пятном, и вот мы уже у здания Службы безопасности. Оно оказалось почти точной копией енисейского — та же мрачная архитектура, те же караульные у входа. Похоже, все отделения СБИ строят по одному проекту.

— Жди меня, сколько потребуется, — распахнул дверь.

— Конечно! — водитель энергично закивал.